Ngày 27-11, Hàn Quốc đã phóng thành công tên lửa vũ trụ nội địa thứ tư và đây là lần đầu tiên các công ty tư nhân nước này tham gia toàn bộ quá trình từ chế tạo tên lửa đẩy đến vận hành. 

Tên lửa Nuri của Hàn Quốc rời bệ phóng ngày 27-11. Ảnh: KARI

Tên lửa Nuri, có 3 tầng và nặng 200 tấn, đã được phóng từ Trung tâm Vũ trụ Naro ở Goheung, phía Nam Hàn Quốc. Tên lửa đã thả 13 vệ tinh vào quỹ đạo, trong đó có một vệ tinh chính dùng để nghiên cứu khoa học.

Khoảnh khắc mở ra chương mới

Cơ quan Quản lý Hàng không Vũ trụ Hàn Quốc (KASA) cho biết vệ tinh chính sau đó đã liên lạc thành công với  trạm mặt đất của nước này ở Nam Cực. Thiết bị này hoạt động bình thường, bao gồm cả việc triển khai các tấm pin mặt trời, trong khi 12 vệ tinh siêu nhỏ còn lại sẽ liên lạc với trạm mặt đất sau đó.

Tên lửa lần này đạt độ cao 600km và mang tổng tải trọng 960kg, tăng so với các mức 550km và 500kg của vụ phóng Nuri gần nhất vào tháng 5-2023.

Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae Myung đã ca ngợi vụ phóng thành công, gọi đây là “khoảnh khắc mở ra chương mới” trong lịch sử thám hiểm không gian của đất nước. “Vụ phóng này đánh dấu lần đầu tiên các công ty tư nhân tham gia toàn bộ quá trình, từ chế tạo tên lửa đẩy đến vận hành”, Tổng thống Lee đăng thông điệp chúc mừng.

Ông cũng bày tỏ lạc quan về mục tiêu đưa Hàn Quốc trở thành một trong 5 cường quốc vũ trụ hàng đầu thế giới, cam kết chính phủ sẽ tiếp tục hỗ trợ cho công cuộc đổi mới khoa học và công nghệ.

Đây là lần phóng thứ tư của Nuri kể từ khi Hàn Quốc khởi động chương trình tên lửa cùng tên vào năm 2021. Seoul đặt mục tiêu phóng thử tổng cộng 6 tên lửa đến năm 2027. Ngân sách phát triển tên lửa Nuri trong giai đoạn 2022-2027 là gần 690 tỉ won (470 triệu USD).

Kỷ nguyên do khu vực tư nhân dẫn đầu

Bộ trưởng Khoa học và Công nghệ thông tin Hàn Quốc Kyunghoon Bae khẳng định quốc gia Đông Bắc Á đã đạt được năng lực phóng và vận chuyển vũ trụ độc lập.

Ông Bae nhấn mạnh vụ phóng mới nhất đánh dấu “bước ngoặt” trong ngành công nghiệp vũ trụ nước này bởi đây là lần đầu tiên một công ty tư nhân - Hanwha Aerospace - sản xuất và lắp ráp tên lửa theo công nghệ được chuyển giao từ Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Hàn Quốc (KARI).

Ngoài Hanwha Aerospace, khoảng 300 hãng tư nhân khác cũng tham gia dự án. Korea Aerospace Industries chế tạo vệ tinh chính, trong khi Hyundai Heavy Industries sản xuất và vận hành bệ phóng. Các công ty khởi nghiệp như Cosmoworks và Uzuro Tech chế tạo 12 vệ tinh còn lại.

Huh Hwan-il, Giáo sư kỹ thuật hàng không vũ trụ tại Đại học Quốc gia Chungnam, nhận định vụ phóng này là bước khởi đầu cho chương trình thám hiểm không gian của Hàn Quốc do khu vực tư nhân dẫn đầu. Ông đề nghị Hàn Quốc cần chuẩn bị chuyển giao công nghệ cho các doanh nghiệp để họ có thể tận dụng tối đa năng lực phát triển không gian mà chính phủ đã xây dựng.

Chính phủ Hàn Quốc quyết định chuyển giao công nghệ cho hãng Hanwha Aerospace như một nỗ lực thúc đẩy khu vực tư nhân xây dựng năng lực trong lĩnh vực vũ trụ và giúp ngành công nghiệp vũ trụ nước này thu hẹp khoảng cách với các cường quốc vũ trụ hàng đầu châu Á như Trung Quốc, Nhật Bản, Ấn Độ.

Vào tháng 7 năm nay, Hanwha đã ký hợp đồng trị giá hơn 16 triệu USD để mua lại các công nghệ liên quan đến tên lửa Nuri từ KARI, đơn vị đang dẫn đầu dự án Nuri. Hợp đồng giúp Hanwha được độc quyền sản xuất và phóng tên lửa Nuri đến năm 2032.

Nuri là tên lửa vũ trụ đầu tiên của Hàn Quốc mà phần lớn được chế tạo bằng công nghệ nội địa - một tài sản cốt lõi của một quốc gia vốn chủ yếu dựa vào các nước khác để phóng vệ tinh kể từ thập niên 1990.

Vụ phóng mới nhất diễn ra hơn 1 năm sau khi Hàn Quốc thành lập KASA, phiên bản tương tự Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA).

HẠNH NGUYÊN (Theo AP, Yonhap)