Việc xử lý chất thải hạt nhân được xem là một thách thức lớn. Cách xử lý duy nhất hiện hành là "nhốt" vật liệu phóng xạ trong khối bê tông và chôn sâu dưới lòng đất. Vấn đề phát sinh là khi xi măng tiếp xúc nước ngầm có thể bị phân rã khiến cho vùng đất xung quanh bị kiềm hóa. Ngoài ra, quá trình này cũng có thể gây rò rỉ phóng xạ ra môi trường, gây ô nhiễm nguồn nước hay chuỗi thức ăn.

Nhưng nguy cơ này có thể được ngăn chặn khi các nhà khoa học tại Đại học Manchester (Anh) cho biết họ vừa khám phá ra loại vi khuẩn mới có khả năng tồn tại trong môi trường khắc nghiệt tương tự các khu xử lý chất thải phóng xạ - một phát hiện hữu ích cho việc xử lý chất thải độc hại sau này. Cụ thể, trong quá trình nghiên cứu các mẫu đất từ một khu công nghiệp tại vùng Peak District, họ phát hiện một loại vi khuẩn ăn chất thải phát triển mạnh ở môi trường đất kiềm. Các vi sinh vật này không chỉ thích nghi với điều kiện sống có tính kiềm cao mà chúng còn sử dụng axít isosaccharinic (ISA) như một nguồn thực phẩm và năng lượng.

Theo Giáo sư Jonathan Lloyd, rất có thể loại vi khuẩn này đã tiến hóa để sinh tồn ở những khu vực có tính kiềm cao chỉ mới vài thập kỷ qua, nhờ vậy chúng cũng nhanh chóng thích nghi và sống nhờ vào ISA tại nơi chôn chất thải hạt nhân. Sắp tới, Giáo sư Lloyd và các đồng sự sẽ tiếp tục xem xét tác động của vi khuẩn đối với các vật liệu phóng xạ, khả năng phân hủy ISA của chúng cũng như "chu trình sinh học thú vị" giúp chúng tồn tại trong điều kiện sống khắc nghiệt. Mục tiêu của họ là tìm ra giải pháp an toàn để xử lý chất thải phóng xạ trong tương lai.

ĐƯỜNG THẤT (Theo Resource)