Cây hương thảo từ lâu đã được dùng như một loại gia vị ưa chuộng trên khắp thế giới. Bên cạnh giá trị ẩm thực, loại dược liệu tự nhiên này còn có lợi ích đối với sức khỏe não bộ, tình trạng viêm và chức năng miễn dịch.

Tinh dầu hương thảo. Ảnh: Epicuren

Từ thời xa xưa, hương thảo đã được sử dụng như dược liệu hỗ trợ trí nhớ và giúp tinh thần minh mẫn.

Khoa học hiện đại chứng minh điều này có cơ sở. Trong một nghiên cứu, những người tiếp xúc với mùi hương thảo đã thực hiện các bài kiểm tra trí nhớ với kết quả tốt hơn so với những người ở trong môi trường không có mùi hương này.

Hương thảo tác động lên não theo nhiều cơ chế khác nhau. Trước hết, hương thảo giúp kích thích tuần hoàn máu, bao gồm cả lưu lượng máu lên não, hỗ trợ cung cấp nhiều ôxy và dưỡng chất hơn, từ đó cải thiện sự minh mẫn. Loại thảo mộc này cũng có đặc tính xoa dịu tinh thần, với một số nghiên cứu chỉ ra rằng hương thơm của nó có thể giúp giảm lo âu và cải thiện giấc ngủ. Khi căng thẳng tinh thần (stress) giảm, khả năng tập trung và ghi nhớ cũng có thể tăng lên.

Nghiên cứu gần đây còn cho thấy hương thảo thậm chí có tiềm năng chiến chống lại chứng sa sút trí tuệ ở người lớn tuổi (bệnh Alzheimer).

Hương thảo chứa các hợp chất tương tác với các chất dẫn truyền thần kinh trong não. Trong đó, hợp chất 1,8-cineole giúp ngăn chặn sự phân hủy acetylcholine - một hóa chất trong não rất quan trọng đối với việc học tập và trí nhớ. Bằng cách duy trì acetylcholine, hương thảo có thể hỗ trợ chức năng nhận thức, đặc biệt khi chúng ta lớn tuổi.

Nhờ giàu chất chống ôxy hóa, hương thảo còn giúp bảo vệ tế bào não khỏi tổn thương do stress ôxy hóa - thủ phạm chính góp phần gây suy giảm nhận thức.

Hương thảo chứa nhiều phytochemical, các hợp chất thực vật có lợi cho sức khỏe. Một trong những chất mạnh nhất là axít carnosic, có tác dụng bảo vệ tế bào não khỏi tổn hại, đặc biệt là những tổn thương liên quan đến bệnh Alzheimer.

Năm ngoái, các nhà khoa học tại Viện Nghiên cứu Scripps (Mỹ) đã phát triển một phiên bản ổn định của axít carnosic có tên là diAcCA. Trong các nghiên cứu tiền lâm sàng đầy triển vọng, hợp chất này đã cải thiện trí nhớ, làm tăng số lượng khớp thần kinh (kết nối giữa những tế bào não) và giảm các prôtêin có hại liên quan đến bệnh Alzheimer như amyloid-beta và tau.

Điều đáng nói là diAcCA chỉ được kích hoạt ở những vùng não bị viêm, qua đó có thể giúp giảm thiểu tác dụng phụ. Cho đến nay, các nghiên cứu trên chuột không cho thấy dấu hiệu độc tính và ghi nhận sự cải thiện đáng kể về nhận thức, mở ra hy vọng có thể thử nghiệm liệu pháp này trên người.

Giới nghiên cứu cũng tin rằng diAcCA có thể hỗ trợ điều trị các tình trạng viêm khác, chẳng hạn như tiểu đường tuýp 2, bệnh tim mạch và hội chứng liệt rung (bệnh Parkinson).

Hương thảo không chỉ tốt cho não bộ mà từ lâu nó đã được sử dụng để hỗ trợ tiêu hóa, giảm đầy hơi và chống viêm. Các hợp chất như axít rosmarinic và axít ursolic nổi tiếng với tác dụng chống viêm trên toàn cơ thể. Hương thảo cũng tốt cho làn da khi một số nghiên cứu cho thấy nó có thể giúp làm dịu mụn trứng cá và bệnh chàm, trong khi axít carnosic có tác dụng chống lão hóa bằng cách bảo vệ da khỏi tác hại của ánh nắng Mặt trời.

Tinh dầu hương thảo thì có đặc tính kháng khuẩn, cho thấy tiềm năng trong bảo quản thực phẩm và ứng dụng dược phẩm nhờ khả năng ức chế sự phát triển của vi khuẩn và nấm.

MINH DŨNG (Theo Independent, Euronews)