Ariel Hsing - tài năng đầy hứa hẹn của bóng bàn Mỹ. Ảnh: ITTF.COM

Tại Giải bóng bàn Thanh thiếu niên Ecuador mở rộng 2010, nữ vận động viên (VĐV) người Mỹ Ariel Hsing gây bất ngờ khi thắng VĐV Kasumi Ishikawa - niềm hy vọng số 1 của bóng bàn nữ trẻ Nhật Bản, trong trận chung kết đơn nữ với tỷ số 4-3. Đáng nói là Kasumi Ishikawa - xếp hạng hạt giống số 1 tại giải với những trận thắng giòn giã từ vòng ngoài tưởng như không có đối thủ - đã dẫn trước Ariel Hsing 3-0 nhưng lại gục ngã trong 4 séc cuối trước lối tấn công liên tục, những cú đánh trái tay đầy uy lực... của Ariel Hsing. Nhưng giới chuyên môn không ngạc nhiên vì Ariel Hsing có tâm lý thi đấu vững vàng, thể lực tốt... tuy mới 14 tuổi.

Ariel Hsing là “sản phẩm” chất lượng cao của Trung tâm hoạt động Cộng đồng người Ấn Độ tại Mỹ với 60% dân cư là người châu Á, thuộc thành phố Milpitas (bang California). Từ 5 CLB bóng bàn vào năm 1990, đến nay trung tâm này đã phát triển 12 CLB. Các CLB bóng bàn ở đây được hai doanh nghiệp lớn gốc Ấn tài trợ. Lực lượng HLV rất đẳng cấp như: Gaolin Tang - cựu HLV trưởng đội tuyển bóng bàn Trung Quốc và đội tuyển bóng bàn Mỹ; Stellan Bengtsson - cựu vô địch bóng bàn quốc gia Thụy Điển; Rajul Sheth - cựu tuyển thủ bóng bàn Ấn Độ... - đã tạo ra nhiều phong cách huấn luyện, lối đánh đa dạng... Hơn 100 VĐV nhí (có em mới 5 tuổi) đang theo học bóng bàn ở Trung tâm. Các em được học kỹ thuật bài bản, đặc biệt chú trọng đến rèn luyện thể lực, tâm lý, bản lĩnh thi đấu... Nổi bật hai tay vợt xuất sắc: Ariel Hsing 14 tuổi (xếp hạng số 1 trong số các tay vợt trẻ toàn nước Mỹ), Lily Zhang 13 tuổi hạng 2 nước Mỹ - đang là những niềm hy vọng mới ở Olympic Luân Đôn 2012. Giải vô địch bóng bàn nước Mỹ 2009 thu hút hơn 600 VĐV, có đến 15/21 VĐV đến từ Trung tâm giành được giải thưởng...

Trung tâm hoạt động Cộng đồng người Ấn Độ còn được gọi là “Thung lũng silicon bóng bàn”, là hạt nhân của chiến lược phát triển bóng bàn của Mỹ trong cộng đồng những người Mỹ gốc Á - tận dụng khả năng khéo léo của người châu Á. Nếu trước đây các VĐV bóng bàn Mỹ đều là người châu Á nhập tịch thì nay có đến 80% VĐV bóng bàn gốc châu Á dưới 14 tuổi sinh ra và lớn lên ở Mỹ. “Thung lũng silicon bóng bàn” ngày càng đón nhiều đội tuyển bóng bàn trẻ của các nước Ấn Độ, Hungary... đến tập luyện, thi đấu giao hữu...

Vai trò của gia đình các VĐV cũng góp phần quan trọng làm nên những nhân tài bóng bàn Mỹ. Bà Xian Hua Jiang và chồng là Michael Hsing cùng là kỹ sư phần mềm máy tính gốc Đài Loan, rất ham mê bóng bàn - đã đầu tư ít nhất 40 ngàn USD/năm để cô con gái Ariel Hsing phát triển tài năng bao gồm: thuê HLV giỏi, tham gia các giải đấu quốc tế, sắm trang thiết bị tập luyện hiện đại ở nhà riêng... Sự thành công của Ariel Hsing càng thúc đẩy các gia đình khác đầu tư cho nghiệp bóng bàn của con cái...

Trong tương lai, khả năng giành HCV thế giới, Olympic trong tầm tay của “Thung lũng Silicon bóng bàn” nước Mỹ.

LAM HẬU GIANG (Theo The New York Times)