Các cuộc không kích chết người nhằm vào sân bay quốc tế ở thủ đô của Saudi Arabia trong những ngày qua đã cho thấy sức mạnh quân sự ngày càng lớn của lực lượng nổi dậy Houthi tại Yemen. 

Sân bay King Khalid trúng tên lửa của Houthi. Ảnh: Reuters

Bất lực trước các tên lửa

Sân bay King Khalid ở Riyadh đã nhiều lần trở thành mục tiêu của Houthi kể từ khi lực lượng thân Iran bắt đầu chiến dịch quân sự mới nhằm vào Saudi Arabia hồi tháng 9.

Hôm 11-10, Houthi đã nhận trách nhiệm về các cuộc không kích tại phi trường King Khalid, khiến 1 người thiệt mạng. Vụ việc diễn ra một ngày sau cuộc tấn công tương tự làm chết 13 người và hơn 300 người bị thương. Đây là vụ tấn công đẫm máu nhất trên lãnh thổ Saudi Arabia trong hơn một thập kỷ.

Houthi đã cảnh báo các hãng hàng không và hành khách không sử dụng các sân bay ở Saudi Arabia. Kết quả là Cơ quan hàng không dân dụng Saudi Arabia buộc phải đình chỉ hoạt động và chuyển hướng toàn bộ các chuyến bay, trong khi Mỹ và Úc ngày 12-10 khuyến cáo công dân tránh đến King Khalid.

Lực lượng Saudi Arabia đã bắn hạ một số vật thể bay trong tuần qua, trong đó có 2 tên lửa đạn đạo nhắm vào thủ đô. Tuy nhiên, họ lại bất lực trước các tên lửa đánh trúng sân bay King Khalid hôm 10-10.

Theo giới chuyên gia, hệ thống phòng không Saudi Arabia bị xuyên thủng là điều có thể dự đoán nếu xét đến diện tích rộng lớn của vương quốc này và đường biên giới giáp Yemen. Với diện tích hơn 2,1 triệu km2, Saudi Arabia là quốc gia rộng lớn thứ nhì trong thế giới Arab (chỉ sau Algeria) và có chung đường biên giới dài 1.300km với Yemen.

Ngoài ra, hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo Saudi Arabia có nhiệm vụ chính là đối phó các mối đe dọa từ Iran. Saudi Arabia cũng gặp vấn đề về nguồn dự trữ tên lửa đánh chặn. Tương tự nhiều đồng minh khác của Mỹ, Riyadh đang chật vật do đạn dự trữ cho hệ thống phòng không Patriot và THAAD bị hạn chế. Những loại đạn này đã nhanh chóng tiêu hao trong giai đoạn đầu của cuộc chiến giữa Mỹ với Iran.

Tương quan lực lượng

Năm ngoái, Saudi Arabia đã chi khoảng 83 tỉ USD cho quốc phòng, đưa nước này trở thành quốc gia có mức chi tiêu quân sự lớn thứ 8 thế giới. 

Chưa rõ ngân sách quân sự của Houthi, nhưng tổng nguồn thu của nhóm lên tới 2,5 tỉ USD từ thuế quan, cùng 2 tỉ USD khác từ hoạt động buôn bán dầu bất hợp pháp. Dù đây là nguồn lực lớn đối với một tác nhân vũ trang phi nhà nước, con số này vẫn thua xa so với nguồn lực của Saudi Arabia.

Tuy vậy, Houthi rất thành thạo trong việc khiến đối thủ gánh chịu những tổn thất nặng nề. Saudi Arabia tiếp tục sử dụng vũ khí thông thường để răn đe Houthi, song biện pháp này hầu như không hiệu quả. Trong cuộc chiến bất đối xứng, Houthi không tìm cách giành chiến thắng, mà chỉ cần gây tiêu hao cho Saudi Arabia về lâu dài.

Saudi Arabia đã ưu tiên mua các vũ khí tiên tiến hơn là giải quyết những điểm yếu mang tính cơ cấu sâu xa trong quân đội. Lực lượng vũ trang nước này được tổ chức một phần nhằm bảo vệ Hoàng gia và ngăn chặn các cuộc đảo chính, trong đó Lực lượng Vệ binh Quốc gia và Vệ binh Hoàng gia riêng biệt. Sự phân tán này làm giảm nguy cơ bất kỳ lực lượng đơn lẻ nào đe dọa quyền lực của hoàng gia, nhưng cũng có thể làm suy yếu hiệu quả quân sự, thúc đẩy sự kình địch giữa các đơn vị và cản trở hoạt động chia sẻ thông tin tình báo cũng như kế hoạch tác chiến. 

Lực lượng Saudi Arabia, với khoảng 250.000 quân nhân tại ngũ, cũng thiếu kinh nghiệm chiến đấu so với nhóm vũ trang sở hữu 350.000 chiến binh. Từ một nhóm vũ trang địa phương, Houthi đã chuyển mình thành một trong những tổ chức quân sự đáng gờm nhất khu vực Trung Đông.

HẠNH NGUYÊN (Theo Al Jazeera, Forbes)