Câu chuyện bắt đầu bằng cuộc trốn chạy của nhân vật "Tôi", 17 tuổi đã lỡ tay làm cha dượng bị thương, nên lên tàu vào Nam lẩn trốn. Trong lúc quanh quẩn với ý định "muốn chết" cậu bị một hấp lực vô hình đưa trở về thời điểm 1978 trên một chuyến tàu chở quân nhân tình nguyện Việt Nam đến biên giới Tây Nam trợ giúp nhân dân Campuchia đánh Pôn Pốt. Trong một trận càn, vì cứu anh đại đội trưởng, "Tôi" trúng đạn và lại bị một lực hút vô hình đưa trở về hiện tại trên chuyến tàu vào Nam. Trong lúc hoang mang, cậu bất ngờ bắt gặp người đại đội trưởng trong quá khứ - giờ đã là người đàn ông trung niên - đang trên đường đi tìm mộ của những người đồng đội…

Tiểu thuyết "Hạt hòa bình" gồm 20 chương, 15 chương đầu của cuốn sách xoay quanh hành trình trôi ngược về quá khứ của nhân vật chính, các chương còn lại ngày trở lại cuộc sống hiện đại của nhân vật. Câu chuyện có nhiều chi tiết huyễn hoặc được viết hấp dẫn. Điểm nhấn của cuốn sách chính là lúc nhân vật tôi bị đưa về quá khứ, rồi cùng với lực lượng bộ đội Việt Nam chiến đấu trên chiến trường. Những trận đánh được miêu tả chân thực, toát lên sự khốc liệt của chiến tranh và phẩm chất anh hùng của thế hệ thanh thiếu niên Việt Nam thời chiến. Sách có nhiều chi tiết xúc động, như câu chuyện về một chiến sĩ bị thương nặng, trước lúc ra đi vẫn lạc quan, động viên tinh thần đồng đội; hay ý thức về "nhiệm vụ đem lại hòa bình cho nước bạn" đã giúp anh chiến sĩ tên Vĩnh chiến thắng cái chết…

"Hạt hòa bình" có kết cấu nhiều bất ngờ, nhất là với chi tiết nhân vật "Tôi" trở về hiện tại và gặp người đại đội trưởng trong quá khứ. Cuộc hội ngộ kỳ lạ của nhân vật chính với người đội trưởng khơi gợi ký ức của cuộc chiến chống lại cái ác; nỗi đau của hy sinh, mất mát; sự kiên cường của thế hệ cha anh, đã giúp cậu bé hiểu rằng phải biết trân trọng cuộc sống và trân trọng bản thân mình, vì cuộc sống còn nhiều việc làm ý nghĩa đang đợi những người trẻ tuổi như cậu. Truyện khép lại với hình ảnh "Phía chân trời, ánh bình minh đầu tiên đã xuất hiện", trước mặt cậu bé là nụ cười dịu dàng của mẹ, và cậu quyết định trở về nhà…

Trong những năm gần đây, tác phẩm văn học dành cho tuổi mới lớn thường có nội dung khá giản dị, chuyển tải thông điệp nhẹ nhàng. Tuy nhiên, "Hạt hòa bình" lại được viết theo cách thức khá mới, cách chuyển tải thông điệp sống cho thế hệ trẻ sâu sắc và tinh tế. "Hạt hòa bình" xứng đáng là một trong 5 tác phẩm tiêu biểu của Cuộc thi văn học tuổi 20 do Báo Tuổi Trẻ, Hội Nhà văn TP Hồ Chí Minh và NXB Trẻ phát động, được chọn in thành sách.

Bích Vân