Cứ vào mùa thi, nhìn sĩ tử náo nức “lều chõng” đi thi là tôi lại nhớ về những kỷ niệm thời áo trắng và đặc biệt là nhớ về người cha thân yêu của mình. 4 năm trước đây, sau khi đậu tú tài, tôi không muốn tiếp tục thi đại học vì tôi vốn lười, ham chơi, nên xin cha cho mình đi làm. Cha nổi giận mắng tôi một trận và bắt tôi phải thi vào đại học. Cha lại sợ tôi lười học nên động viên tôi: “Con phải cố gắng học để sau này bớt cơ cực như cha”.

Ngày tôi đi thi đại học, cha tôi bỏ hết công việc ruộng đồng để đưa tôi lên trường thi ở TP Hồ Chí Minh. Tôi bình thản bước vào phòng thi. Ngược lại, ở trước cổng trường, cha tôi hồi hộp từng phút, hết đứng lại ngồi, căng thẳng như ông đang thi vậy.

Sau khi thi xong, tôi đi chơi thỏa thích mà chẳng phụ việc đồng áng với cha. Ngày có giấy báo kết quả thi đậu từ trường đại học gửi về, cha tôi mừng khôn xiết. Cha ôm lấy tôi, hết lời khen tôi. Sau đó bán đi 2 công đất hương hỏa của ông bà để lại để đóng tiền học phí, tiền thuê phòng, tiền ăn cho tôi. Ông đưa tôi lên Sài Gòn tìm phòng trọ. Đêm đó cha ngủ lại với tôi, tâm sự cho tôi nghe đủ điều, chung quy là những chuyện học hành. Mặc cho ông nói, tôi lăn ra ngủ lúc nào không hay. Tôi có biết đâu đêm đó ông đã khóc rất nhiều. Khóc vì tôi đã phần nào thực hiện được ước mơ của cha, khóc vì tôi quá vô tâm đến người đã sinh ra mình.

Từ ngày sống xa gia đình, tôi chơi nhiều hơn học. Tôi thường hay viết thư, gọi điện về xin tiền cha với đủ lý do về học tập. Tuy khó khăn, nhưng ông cũng chạy vại để đáp ứng cho yêu cầu của tôi. Những lá thư cha gửi lên tôi chẳng màng xé ra đọc, vì tôi biết trong thư cha không viết gì ngoài nhắc nhở học và sức khỏe của tôi. Năm đầu, việc học của tôi chỉ ở mức trung bình. Tôi tiêu tiền vào những việc vô bổ mà không biết rằng nơi quê nhà, cha phải lao động cật lực để có từng đồng. Có những đêm trở trời, cha ngã bệnh nhưng không dám gọi điện lên cho tôi biết, sợ tôi phân tâm.

Cho đến ngày tôi chuyển qua chỗ trọ mới sống với thằng bạn cùng tổ. Sau giờ học, thấy nó lao vào đủ thứ công việc nên tôi hỏi: “Mày đi học thì làm chi cho mệt. Để gia đình gửi tiền lên mà tiêu cho khỏe”. Nó nghẹn ngào: “Gia đình tao nghèo, lấy tiền đâu gửi lên. Tao phải làm để tự lo cho bản thân, rồi nhín chút ít gửi về quê cho bố mẹ mua thuốc, cho em trai mua sách vở”. Nghe nó nói xong, tôi lặng người đi. Chợt thấy mình có lỗi với cha nhiều quá. Cha ở quê còng lưng vất vả để lo cho tôi ăn học, vậy mà chỉ mỗi việc cố gắng học thôi tôi cũng không làm được huống hồ gì đi làm thêm kiếm tiền gửi về nhà. Bắt đầu từ hôm đó, tôi không la cà nữa mà chú tâm vào việc học. Mỗi đêm, tôi nhín chút thời gian làm thêm để giảm bớt áp lực cho cha.

Từ khi không thấy tôi viết thư về nhà xin tiền liên miên nữa, cha lấy làm lạ, khăn gói từ quê lên thăm tôi. Khi biết tôi đi làm thêm kiếm tiền, ban đầu cha không chấp nhận vì sợ tôi bỏ bê việc học. Nhưng sau đó nhờ sự động viên của tôi và thằng bạn nên cha gật đầu. Trước khi cha về quê, tôi chở cha lòng vòng quanh phố, mua tặng cha cái nón nỉ và đôi dép da từ tiền tôi kiếm được. Ông mừng lắm khi biết con trai mình đã trưởng thành, biết lo cho cha và cuộc sống của mình. Suốt đêm đó ông không ngủ được, ngồi bó gối uống trà và khóc. Tôi hiểu, những giọt nước mắt của cha đang hạnh phúc khi thấy tôi trưởng thành. Tôi tự nhủ: phải cố gắng nhiều hơn thế để mai sau trên đường đời, tôi bước đi không chông chênh.

ĐẶNG TRUNG THÀNH