Báo cáo thường niên của Hiệp hội Tâm lý học Mỹ cho thấy hơn 40% người trưởng thành tăng cân không mong muốn trong đại dịch COVID-19. Tuy nhiên, nghiên cứu của Đại học Virginia Commonwealth phát hiện có tới 30% phụ huynh cho biết con họ cũng tăng cân trong thời kỳ này.

Ở nhà tránh dịch, trẻ dễ vướng vào thói quen có hại là vừa ăn uống vừa xem tivi. Ảnh: The Sun

Tiến sĩ Kristin Saxena, chuyên gia dinh dưỡng người Mỹ, điểm mặt một trong những nguyên nhân lớn nhất khiến trẻ em tăng cân trong mùa dịch, đặc biệt ở giai đoạn trường học đóng cửa, là cách thức ăn uống mất cân bằng. Ở trường, trẻ không được tiếp cận với đồ ăn vặt. Ngược lại, khi ở nhà, chúng có thể dễ dàng tiêu thụ loại thức ăn kém dinh dưỡng này, đặc biệt nếu không có sự giám sát chặt chẽ của phụ huynh. Điều đó có thể dẫn tới tình trạng trẻ nhâm nhi đồ ăn vặt và nước ngọt cả ngày thay vì tuân thủ chế độ ăn hợp lý hoặc chỉ uống nước lọc giữa những bữa ăn. Ngoài việc ăn uống thiếu khoa học, phần lớn trẻ em trong mùa dịch cũng không được tham gia các buổi học thể dục hoặc chơi thể thao ngoài trời do trường học đóng cửa và các biện pháp phong tỏa khác. Vì vậy, trẻ có ít cơ hội để vận động. Riêng với những trường hợp vốn chật vật với việc ăn uống lành mạnh, những ảnh hưởng do đại dịch gây ra thậm chí còn lớn hơn.

Theo báo cáo của Sáng kiến giám sát béo phì ở trẻ em khu vực châu Âu thuộc Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), ở một số quốc gia châu Âu, khoảng 33% trẻ em trong độ tuổi 6-9 đang sống chung với thừa cân hoặc béo phì. Các nước Địa Trung Hải như Cộng hòa Síp, Hy Lạp, Ý và Tây Ban Nha có tỷ lệ trẻ béo phì cao nhất (19-24% bé trai và 14-19% bé gái), dù tình trạng này đang có xu hướng giảm. Nhìn chung, báo cáo cho biết gần 80% trẻ em có dùng bữa sáng, nhưng chỉ khoảng 45% ăn trái cây và 25% ăn rau củ mỗi ngày, trong khi tỷ lệ tiêu thụ đồ ngọt và thức ăn vặt không lành mạnh là 27%.

Trong những năm qua, một số nước đã áp dụng hiệu quả các biện pháp mà WHO khuyến nghị để kéo giảm tỷ lệ béo phì, như đánh thuế các loại nước ngọt, hạn chế quảng cáo thực phẩm dễ gây béo phì và mở các lớp giáo dục thể chất. Tuy nhiên, “COVID-19 có thể làm gia tăng một trong những xu hướng đáng lo ngại nhất ở châu Âu: ngày càng nhiều trẻ em bị béo phì”, Tiến sĩ Hans Henri P. Kluge, Giám đốc khu vực của WHO tại châu Âu, nhận định. Béo phì ở trẻ em rất đáng lo ngại vì điều này có thể dẫn tới nhiều căn bệnh nguy hiểm như tim mạch, tiểu đường và ung thư. Ngoài nguy cơ về sức khỏe thể chất, trẻ béo phì còn chịu tác động về mặt tâm lý. Với ngoại hình quá cỡ, trẻ thường vận động chậm chạp, mặc cảm tự ti, ngại giao tiếp xã hội, dễ bị trêu chọc và tình trạng này kéo dài có thể dẫn đến trầm cảm, học hành sa sút.

Theo Tiến sĩ Kluge, điều cần làm để cải thiện sức khỏe thế hệ tương lai là thực thi các chính sách dựa trên dữ liệu và khoa học nhằm giảm tỷ lệ béo phì ở trẻ em, đồng thời khuyến khích áp dụng chế độ ăn lành mạnh hơn và tăng cường hoạt động thể chất. Về phần mình, các ông bố bà mẹ phải giúp con tái thiết lập những thói quen ăn uống lành mạnh, vận động nhiều hơn. Phụ huynh cũng cần nhớ rằng cách họ nói về thức ăn cũng sẽ ảnh hưởng đến hành vi của trẻ. Nếu cha mẹ “gắn mác” thực phẩm nào đó không tốt cho sức khỏe, thì trẻ cũng có hành động tương tự.

HẠNH NGUYÊN (Theo Health Line)