Những mùa đông khắc nghiệt mỗi năm khiến Mỹ tổn thất hàng tỉ USD do phải mua sắm thiết bị thu dọn tuyết; thiệt hại do thời tiết gây ra đối với đường phố, xe cộ; do kinh doanh thất thu vì nhiều doanh nghiệp phải đóng cửa... Tuy nhiên, trong tương lai gần, công nghệ có thể giúp dọn sạch băng tuyết trên đường phố, đơn giản bằng cách làm cho tuyết tan chảy hết.

Phác thảo con đường thông minh lát bằng thủy tinh của Brusaw. Ảnh: Scott Rrusaw

Ýtưởng về con đường thông minh lót bằng thủy tinh siêu bền thay vì trải nhựa và bê tông, và hoạt động bằng điện Mặt trời của kỹ sư Scott Brusaw ở bang Idaho đang thu hút sự quan tâm của chính phủ Mỹ và tập đoàn General Electric. Pin quang điện bên trong bề mặt kính sẽ biến đường phố thành trạm phát điện Mặt trời khổng lồ, cung cấp năng lượng cho hệ thống nhiệt bên dưới mặt đường làm băng tan chảy mà không cần máy xúc tuyết hay thiết bị dọn tuyết khác. Điện năng do đường phố tạo ra có thể được dùng để sạc xe điện, thắp sáng đèn đường và biển báo dọc đường. Brusaw tin rằng nếu hiện diện khắp mọi nơi, những con đường năng lượng Mặt trời có thể tạo ra nguồn năng lượng sạch trên khắp thế giới, xóa bỏ sự lệ thuộc vào năng lượng hóa thạch và góp phần chống biến đổi khí hậu toàn cầu.

Trong khi đó, kỹ sư Rajib Mallick và các đồng nghiệp tại Viện Bách khoa Worcester ở bang Massachusetts đang phát triển loại mặt đường hấp thu nhiệt. Theo đó, một hệ thống ống dẫn chứa nước sẽ được lắp bên dưới mặt đường. Vào mùa nắng, nước sẽ trở nên nóng và được lưu giữ trong khoang cách ly để duy trì trạng thái nóng. Đến mùa lạnh, nước nóng sẽ được tháo ra để chảy qua hệ thống ống dẫn để làm tan băng tuyết. Vào mùa hè, hệ thống này có thể giúp các tòa nhà lân cận tiết kiệm điện bằng cách truyền nhiệt (từ mặt đường) vào bồn nước trong các tòa nhà.

Hiện tại, ngoài dự án của Brusaw, Cục Quản lý đường cao tốc liên bang còn tài trợ cho nhiều nghiên cứu về con đường thông minh khác trên khắp nước Mỹ. Đại học Virginia Tech đang nghiên cứu sử dụng máy phát áp điện để chuyển đổi sức nặng của xe tải chạy trên đường thành năng lượng thắp sáng đèn giao thông xung quanh. Trong khi đó, Đại học Nebraska Lincoln đang ấp ủ nghiên cứu lắp hệ thống máy phát điện bằng gió và nắng dọc theo hai bên đường để cung cấp điện cho các kết cấu hạ tầng trên đường cao tốc và thậm chí truyền tải phần điện dôi dư cho các cộng đồng dân cư lân cận.

THUẬN HẢI (Theo CNN)