Cha mất sớm, mẹ bỗng dưng mất tích, cậu bé 15 tuổi vừa phải bảo bọc đứa em trai 6 tuổi, vừa ra sức tìm kiếm mẹ trở về. Câu chuyện từng làm độc giả trẻ trên thế giới say mê của nhà văn người Anh Dave Cousins được NXB Tổng hợp TP Hồ Chí Minh giới thiệu đến độc giả Việt Nam với tựa tiếng Việt “15 ngày vắng mẹ”.

Laurence, 15 tuổi sống với mẹ và em trai cùng mẹ khác cha trong một căn hộ tồi tàn. Một mình nuôi con khi hai người chồng một qua đời sớm, một bỏ đi, mẹ cậu thường mượn rượu giải sầu, thậm chí từng tự vẫn, hoặc bỏ nhà đi. Laurence giúp mẹ chăm sóc em, thay mẹ đi làm (lao công, chạy bàn) mỗi khi mẹ bệnh hoặc không dậy nổi sau cơn say... Một ngày, mẹ bỗng dưng mất tích. Không dám nói với ai vì sợ hai anh em bị nhân viên xã hội chia cắt khi giao cho các gia đình khác nuôi dưỡng, Laurence một mình đối mặt với tiền ăn, tiền học, chăm sóc em, giấu việc mẹ vắng nhà lâu ngày...

Hồi hộp theo dõi số phận của hai anh em, độc giả lo lắng khi Jay sốt nặng, nhói lòng khi Laurence phải đi ăn cắp hai thỏi sôcôla khi không còn tiền, bất an khi sự vắng mặt của người mẹ có nguy cơ bị phát hiện... Giữa những lo âu, căng thẳng, người đọc lại phì cười trước những trò nghịch ngợm trẻ con của Jay, trò hóa trang thành mẹ để qua mắt mọi người của Laurence…

Dave Cousins đã chơi trò tâm lý khi khiến người đọc liên tiếp mừng hụt: Laurence tìm được cuốn sổ tiết kiệm mang tên mình nhưng không đủ tuổi để rút tiền; thắng giải một trò chơi kiến thức nhưng không thể nhận phần thưởng vì cậu mạo danh cha mình để chơi; tìm được mẹ thì mẹ không chịu về... Đổi lại, ông giúp nhân vật gỡ khó bằng những tình huống hợp lý và ấm áp tình người. Điển hình như Laurence từng giúp đỡ cô bạn Mina ở trường nên khi biết chuyện, Mina hết lòng giúp lại bạn trong việc ăn uống, tiền bạc và cả quá trình đi tìm mẹ.

“15 ngày vắng mẹ” còn hấp dẫn khi người mẹ mất tích một cách bí ẩn và hành trình lần theo từng manh mối để tìm mẹ của Laurence cũng không kém phần ly kỳ, hồi hộp. Lúc đầu, người đọc trách mẹ Laurence bao nhiêu thì khi hiểu rõ nguyên nhân lại thông cảm cho bà bấy nhiêu. Áp lực của cuộc sống, thất vọng khi không xin được việc làm như mong đợi, cộng với căn bệnh trầm cảm đã khiến người mẹ đáng thương tìm đến cái chết. Bà được cứu sống nhưng không chịu quay về nhà, ngay cả khi các con tìm đến, bởi bà hy vọng con mình sẽ có một tương lai tốt hơn nếu được những gia đình khác nuôi dưỡng. Thế nhưng, tình mẫu tử trỗi dậy mãnh liệt khi tính mạng cậu con trai nhỏ lâm vào nguy hiểm, khiến người mẹ quay về với các con.

Sau khi đoàn tụ, gia đình nhỏ ấy tiếp tục trải qua nhiều khó khăn, thử thách mới có được hạnh phúc thật sự. Đó cũng là điều mà độc giả đồng cảm từ tác phẩm văn học đến thực tế cuộc sống.

“15 ngày vắng mẹ” không chỉ là sự trưởng thành của những đứa con mà còn là những thông điệp ý nghĩa về tình thương, trách nhiệm của các thành viên trong một gia đình.

CÁT ĐẰNG