Kawata tranh cử với tư cách ứng viên độc lập, song cô nhận được sự ủng hộ của đảng Dân chủ Tự do (LDP) cầm quyền, đối tác liên minh là đảng Công minh (Komeito) và cả đảng Dân chủ Lập hiến Nhật Bản (CDP) đối lập. 

Sinh trưởng tại tỉnh Nara, Kawata kể gia đình cô từng gặp nhiều khó khăn trong quá trình xin hỗ trợ giáo dục cho người em trai bị thiểu năng trí tuệ và điều đó khiến cô quan tâm đến chính trị từ khi học trung học. Sau khi tốt nghiệp khoa kinh tế của Đại học Kyoto, cô vào làm việc trong chính quyền thành phố Kyoto ở vị trí nhân viên xã hội, phụ trách làm hồ sơ cho những người dân đang tìm kiếm hỗ trợ cuộc sống hàng ngày từ chính quyền thành phố. Kawata từng làm thư ký cho bà Akiko Santo, nguyên Chủ tịch Thượng viện Nhật Bản. 

Cuộc bầu cử thị trưởng Yawata được tiến hành sau khi thị trưởng Fumiaki Horiguchi, 71 tuổi, từ chức vì lý do sức khỏe. Trong quá trình chọn người kế nhiệm mình, ông Horiguchi đề xuất Kawata vì cho rằng cô có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực phúc lợi xã hội. Về phần mình, Kawata xác định vận động tranh cử với một mục tiêu chính là tạo ra một nền tảng chăm sóc y tế miễn phí cho trẻ em dưới 18 tuổi. Kawata cho biết khi còn làm nhân viên phụ trách hồ sơ ở Kyoto, cô đã chứng kiến sự thiệt thòi của những trẻ bị bỏ rơi cũng như áp lực công việc to lớn mà nhân viên tại các trung tâm tư vấn trẻ em đang phải chịu đựng. Tình trạng này khiến sự hợp tác giữa các trung tâm với cơ quan phúc lợi xã hội trong việc giúp đỡ các gia đình và bảo vệ trẻ em gặp nhiều khó khăn.

Việc Kawata được chọn làm thị trưởng Yawata đã gây tiếng vang trong nước, bởi tuy Nhật Bản là nền kinh tế lớn thứ 3 thế giới nhưng lại có khoảng cách giới tính kỷ lục. Trong báo cáo gần đây nhất do Diễn đàn Kinh tế Thế giới (WEF) công bố hồi tháng 7-2022, đất nước Mặt trời mọc đứng thứ 116/146 quốc gia về chỉ số bình đẳng giới.

Tuy con đường hướng tới bình đẳng giới vẫn còn dài, nhưng Kawata cho thấy cô có nhiều ý tưởng làm việc rõ ràng trong chính quyền thành phố với tư cách là nữ thị trưởng trẻ tuổi nhất Nhật Bản. “Tôi muốn thấu hiểu và đồng hành với người dân ở mọi thế hệ và nỗ lực làm việc để tạo ra một cộng đồng có thể phát triển” - tân thị trưởng Yawata phát biểu sau khi giành chiến thắng.

Theo AsiaNews, sự hiện diện ngày càng tăng của phụ nữ trên chính trường xứ Phù Tang có thể là nhờ chính sách “Womenomics” của cố Thủ tướng Abe Shinzo. Năm 2013, ông xác định phụ nữ là “nguồn lực ít được khai thác nhất trong nước” và đặt mục tiêu tăng số lượng phụ nữ nắm giữ các vị trí lãnh đạo. Ông Abe đã bổ nhiệm 7 phụ nữ trong số 18 bộ trưởng chính phủ vào năm 2014 - một con số kỷ lục khi đó.

Tháng 5-2018, Chính phủ Nhật thông qua một đạo luật nhằm khuyến khích bình đẳng giới trong chính trị và yêu cầu các đảng cơ cấu tỷ lệ chính trị gia nam và nữ là 50/50. Đây là quy định không mang tính ràng buộc đối với các đảng, nhưng nhằm mục đích đạt được bình đẳng giới trong Quốc hội và chính quyền địa phương. Được biết, sau cuộc bầu cử địa phương vào tháng 4-2019, có 6 phụ nữ đã giành được chức thị trưởng. Trước cô Kawata, người giữ kỷ lục nữ thị trưởng trẻ nhất Nhật Bản là cô Sawako Naito, trở thành thị trưởng Tokushima vào năm 2020 ở tuổi 36. 

NGUYỆT CÁT (Theo Japan Times, AsiaNews)