Trong bài phát biểu nhậm chức hôm 20-1, Tổng thống Mỹ Donald Trump cam kết đưa các phi hành gia nước này lên sao Hỏa để cắm lá cờ sao và vạch.

Xe tự hành Perseverance trên sao Hỏa. Ảnh: NASA

Elon Musk, giám đốc điều hành tập đoàn công nghệ SpaceX và đồng minh của ông Trump, ngồi phía sau tổng thống và tỏ ý tán thành phát biểu này.

Bình luận của tân Tổng thống Mỹ có thể báo hiệu sự thay đổi trọng tâm của chính phủ liên bang sang “hành tinh đỏ”. Trong khi Quốc hội đã tái phê duyệt ngân sách của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) với trọng tâm là thám hiểm Mặt trăng hồi năm ngoái, thì việc đưa con người lên sao Hỏa là mục tiêu hàng đầu của SpaceX.

Công ty này đang phát triển Starship, tên lửa lớn nhất từng được chế tạo, với mục tiêu cuối cùng là vươn tới sao Hỏa. Các cơ quan quản lý liên bang đã hạn chế việc thử nghiệm tên lửa Starship vì lo ngại hoạt động này có thể xả hàng chục ngàn lít nước bị ô nhiễm vào vùng đất ngập nước được bảo vệ xung quanh địa điểm phóng thử ở Boca Chica, bang Texas. Tuy nhiên, các quy định đó có thể được nới lỏng dưới thời chính quyền mới của ông Trump.

SpaceX là một trong những nhà thầu lớn nhất của NASA và là một trong nhiều hãng đang thực hiện các dự án liên quan đến sao Hỏa.

Tuần rồi, tầng trên của Starship đã phát nổ bên trên Đại Tây Dương trong chuyến bay thử nghiệm thứ 7 của hệ thống này. Ba lần phóng đầu tiên của Starship cũng đã kết thúc bằng các vụ nổ. Dù vậy, ông Musk khẳng định công ty vẫn có kế hoạch phóng các sứ mệnh không người lái đến Hỏa tinh sớm nhất là vào năm 2026. Cho đến nay, chỉ có các xe tự hành và tàu quỹ đạo không người lái mới đến được sao Hỏa, hành tinh ở cách Trái đất khoảng 225 triệu km.

Xe tự hành Perseverance của NASA cũng đang hoạt động trên sao Hỏa. Gần đây, NASA đã công bố các giải pháp đơn giản hóa nhiệm vụ thu thập mẫu vật có giá trị được cất giữ trên xe tự hành này, nhằm hạ thấp chi phí.

Theo ông Musk, nếu các cuộc đổ bộ của tàu vũ trụ không người lái Starship diễn ra tốt đẹp, các chuyến hạ cánh có người lái xuống sao Hỏa nhiều khả năng sẽ nối gót vào năm 2028, trước khi Tổng thống Trump rời nhiệm sở.

Tuy nhiên, phía NASA đặt mục tiêu đưa tàu đổ bộ có người lái lên sao Hỏa “vào những năm 2030”, theo khuôn khổ “Hành trình đến sao Hỏa” của cơ quan này.

HẠNH NGUYÊN (Theo NPR, USA Today)