Các nhà nghiên cứu tại Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS) vừa công bố ý tưởng thiết kế mẫu máy bay siêu thanh mới mang tên “I Plane”, có khả năng bay từ Bắc Kinh tới New York (Mỹ) chỉ trong vài giờ. Tuy nhận xét đây sẽ là lựa chọn nhanh và thuận tiện hơn thay vì phải mất đến 14 giờ bay như hiện thời, song hãng tin BBC cho biết  I Plane cũng khiến nhiều người hoài nghi về tính khả thi.

Mô hình máy bay siêu thanh của Trung Quốc. Ảnh: China Science Press

Về mặt thiết kế, chuyến bay siêu thanh đòi hỏi một thứ gì đó có thể giảm thiểu lực cản từ không khí. Điều này đồng nghĩa khi máy bay có tốc độ bay nhanh hơn, thì lực cản lớn hơn sẽ là vấn đề cần giải quyết. “Nếu tăng gấp đôi vận tốc, sẽ tăng gấp 4 lần lực cản”- Giáo sư Nicholas Hutchins ở Đại học Melbourne (Úc) cho biết.

Trong khi đó, điểm mới trong thiết kế của I Plane là nó có một lớp cánh thứ hai gắn lên trên lớp cánh thường để giảm lực cản trong khi tạo thêm sức nâng. Hồi tháng 2, nhóm nghiên cứu tại CAS thông báo đã thử nghiệm mô hình thu nhỏ của máy bay mới trong đường hầm gió và nó đạt tốc độ 8.600 km/giờ, với sức cản thấp trong khi sức nâng cao. Đây là tốc độ cao hơn đáng kể so với máy bay siêu thanh Concorde (đạt 2.179 km/giờ). Tuy vậy vào lúc này, dự án máy bay siêu thanh của Trung Quốc vẫn còn cách xa thời điểm nó có thể cất cánh.

Thậm chí ngay cả khi thiết kế máy bay đã giảm được lực cản từ không khí, thì vẫn còn nhiều thử thách khác đặt ra cho các nhà nghiên cứu Trung Quốc - chẳng hạn như khả năng chịu nhiệt. Theo đó, nếu một máy bay vượt qua tốc độ âm thanh (tức Mach 1, khoảng 1.235 km/giờ), nó sẽ tạo ra các tiếng nổ lớn đến nỗi có thể làm vỡ kính.

Và một khi tốc độ bay đạt đến mức Mach 5 (6.175 km/giờ), nó có thể được đẩy đi bằng động cơ phản lực tĩnh siêu âm. Nhưng đáng nói là loại động cơ này chỉ hoạt động kể từ tốc độ Mach 5 trở lên, nên đòi hỏi phải cần đến một động cơ khác để đẩy máy bay đạt tới tốc độ siêu nhanh ngay từ lúc đầu.

Bên cạnh khía cạnh kỹ thuật, khả năng Trung Quốc đưa máy bay siêu thanh mới vào sử dụng trong các chuyến bay thương mại cũng bị hoài nghi. Một trong những nguyên nhân là chi phí quá đắt đỏ đối với hầu hết hành khách. Chẳng hạn, giá vé đi một chiều từ New York tới Luân Đôn (Anh) trên máy bay thương mại siêu thanh Boom Supersonic dự kiến lên tới 2.500 USD. Được biết, Boom Supersonic theo kế hoạch sẽ đi vào hoạt động từ năm 2023 với tốc độ 2.335 km/giờ và có thể chở 50 hành khách từ New York tới Luân Đôn chỉ trong 3 giờ 15 phút.

ĐÔNG PHONG (Theo BBC, The Independent)