Hiện nay, có nhiều công ty đang chú trọng phát triển các sản phẩm công nghệ giúp ích cho người khiếm thị, để họ dễ dàng hòa nhập với cộng đồng xã hội.

Nhiều thập niên qua, các công nghệ hỗ trợ cho người khiếm thị chủ yếu tập trung vào các thiết bị đơn giản nhằm giúp cuộc sống thường ngày của họ dễ dàng hơn, chẳng hạn như đi qua đường an toàn hay bật bếp lò. Nhưng nay, công nghệ hiện đại đang cho ra đời ngày càng nhiều những sản phẩm, thiết bị giúp cho cuộc sống của người khiếm thị trở nên tiện nghi, thoải mái hơn và là cầu nối đưa họ đến gần với xã hội. Trong cuộc chiến giúp người khiếm thị thoát khỏi mặc cảm bệnh tật và hòa nhập cộng đồng, "đây thực sự là một mặt trận" – Julian Daily, Giám đốc đối ngoại của Hội người khiếm thị Hoàng gia Luân Đôn (Anh), nhận định.

Từ giải trí đến thời trang, rất nhiều công ty đang phát triển những công nghệ mới nhằm giúp người khiếm thị tự tin hơn và có thể tham gia nhiều hoạt động xã hội. Chẳng hạn, công nghệ sẽ giúp họ thưởng thức nhạc kịch ở Broadway hay các chương trình truyền hình, thậm chí là phối màu trang phục theo ý thích…

Sắp tới, nhà cung cấp phần mềm truyền hình kỹ thuật số Ocean Blue Software ở Anh sẽ tung ra thị trường sản phẩm Talking TV – bộ thiết bị đi kèm TV với tính năng đọc các danh mục chương trình và những chỉ dẫn khác trên màn hình TV (ảnh). Giám đốc tiếp thị Amy Lowe cho biết có thêm nhiều tùy chọn giải trí dành cho người khiếm thị là một nhu cầu thiết yếu. Cũng trong lĩnh vực này, công ty điện tử Samsung của Hàn Quốc đã ra mắt chiếc TV tích hợp camera và micro, cho phép người sử dụng điều khiển TV bằng lời nói và cử chỉ. Không chịu thua kém đối thủ, hãng LG Electronics cũng cạnh tranh bằng cách cho ra đời loại remote điều khiển TV bằng giọng nói.

Trong khi đó, các công ty chủ trương phát triển những công nghệ mới hỗ trợ người khiếm thị, nỗ lực tích hợp ý tưởng của mình vào điện thoại thông minh, loại thiết bị di động đang bùng nổ trong xã hội hiện nay. Điển hình là công nghệ VoiceOver của Apple, một phần mềm cho phép người sử dụng chạm vào màn hình và nghe những hướng dẫn mô tả về thứ họ đang tương tác cũng như đọc lớn từng ký tự khi họ bấm vào một phím tương ứng trên màn hình, qua đó giúp người khiếm thị dễ dàng gõ chữ. Công nghệ này hiện có trên mọi điện thoại iPhone mới ra gần đây.

Điện thoại thông minh cũng là nền tảng cho những doanh nghiệp phát triển các ứng dụng giá rẻ và dễ sử dụng. Ví dụ, ứng dụng xác định màu sắc do công ty GreenGar Studios phát triển dùng camera của điện thoại iPhone để giúp người khiếm thị nhận biết chính xác trang phục, bằng cách đọc lớn những từ ngữ mô tả màu sắc như "hồng oải hương" hay "vàng kim loại". Trong khi đó, phần mềm miễn phí SayText cho phép người khiếm thị chụp ảnh những đoạn văn bản mà họ muốn đọc, chẳng hạn như thực đơn của nhà hàng hay nhãn hiệu trên hộp ngũ cốc, và nghe nó đọc nội dung. Ngoài ra, các công ty công nghệ còn tích hợp hệ thống định vị toàn cầu (GPS) vào điện thoại thông minh với chức năng thông báo cho chủ nhân khiếm thị địa điểm mà họ cần tìm, như vị trí của các nhà hàng chẳng hạn.

"Nhu cầu công nghệ của người khiếm thị nói riêng và người khuyết tật nói chung có thể rất khác biệt với xu hướng chung của xã hội, nhưng tiềm năng của nó là rất lớn", ông Julian Daily cho biết. Thật vậy, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ước tính trên toàn cầu hiện có khoảng 285 triệu người mắc các bệnh suy giảm thị lực các loại, trong đó có tới 39 triệu người mù. Do đó, tiềm năng thị trường của các sản phẩm hỗ trợ người khiếm thị được đánh giá là rất lớn. Đơn cử tại Mỹ, công ty nghiên cứu thị trường BCC Research cho biết doanh số tiêu thụ các sản phẩm hỗ trợ người mù, gồm các thiết bị trợ giúp nghe nhìn, năm 2011 đạt trên 41 tỉ USD và họ dự báo con số này sẽ tăng lên 55 tỉ USD vào năm 2016.

Hiện tại, các tổ chức từ thiện như Hội người khiếm thị Hoàng gia Luân Đôn (Anh) và Liên đoàn người khiếm thị quốc gia (Mỹ) đóng vai trò then chốt trong việc hướng người sử dụng tiềm năng đến với các trợ thủ công nghệ đắc lực mới nhất này.

NGUYÊN DŨNG (Theo WJS)