“Bao lâu rồi gia đình mình không có một kỳ nghỉ đúng nghĩa?” –là câu hỏi đọng lại trong lòng của hầu hết độc giả khi đọc xong “Lũ trẻ nhà Penderwicks” của Jeanne Birdsall, Lê Minh Đức dịch, NXB Hội Nhà Văn – Công ty Văn hóa & Truyền thông Nhã Nam phối hợp xuất bản. Câu chuyện để lại cho độc giả ấn tượng sâu sắc về một thế giới tuổi thơ đã khá xa xôi.

Câu chuyện bắt đầu khi nhà nghỉ quen thuộc của gia đình Penderwicks bị bán đi. Cả nhà buồn rầu vì “nếu không có chuyến đi đến một nơi đặc biệt nào thì còn gọi gì là kỳ nghỉ hè nữa” (trang 7) – thì ông Pendrwicks được một người bạn giới thiệu một căn nhà cho thuê ở vùng núi Berkshine. Thế là cả nhà lên đường mà không biết tí gì về ngôi nhà này, để rồi vô cùng ngạc nhiên và sung sướng khi đến nơi: đó là một tòa dinh thự nguy nga lộng lẫy tên Adunrel, với sân vườn to như một vạt rừng. Bốn chị em nhà Penderwicks sống suốt ba tuần tại dinh thự Adunrel. Họ gặp gỡ những người bạn mới: cậu bé Jeffrey, là con của bà chủ nhà giàu có kênh kiệu Tifton, nhưng lại rất dễ mến, đồng hành với bốn chị em nhà Penderwicks trong những cuộc phiêu lưu hồi hộp, gay cấn và có cả nguy hiểm; anh chàng Cagney làm vườn luôn giúp bọn trẻ thoát khỏi những cơn thịnh nộ của bà Tifton; bác quản gia Churchie luôn đãi bọn trẻ món bánh gừng thơm ngon và khâu vá cho bốn chị em; bà chủ nhà Tifton cô độc hay cáu bẳn và vị hôn phu Dexter giả dối của bà ta. Bốn chị em nhà Penderwicks trải qua biết bao sự kiện với những xúc cảm khác nhau.

“Lũ trẻ nhà Penderwicks” lôi cuốn người đọc vào những trang viết đẹp mô tả sinh động dinh thự Adunrel với những khu vườn đầy hoa khoe sắc, những đồng cỏ với những khóm hoa cúc dịu dàng, những cánh rừng xanh mượt huyền bí, những căn phòng sang trọng lộng lẫy chứa đầy những cổ vật, quần áo, đồ chơi... Qua ngòi bút của tác giả, cá tính của bốn chị em gái nhà Penderwicks được khắc họa diễn biến sinh động: Cô chị cả Rosalind chín chắn và thực tế vì đã thay mẹ chăm sóc em từ lúc bà Penderwicks qua đời bởi bệnh ung thư; Cô con gái thứ hai Skye – vốn say mê toán học, nóng nảy và bộc trực – đã học được cách xin lỗi khi lỡ lời, nhường nhịn người khác và biết đứng ra hòa giải những xung đột trong các chị em; Cô con gái thứ ba Jane hay mơ mộng và giàu trí tưởng tượng đã viết xong cuốn sách lớn nhất của em tính đến thời điểm đó: “Sabrina Satarr giải cứu một cậu bé”; Cô con gái út Batty đã không còn nhút nhát, mà biết nói với mọi người những suy nghĩ của em. Cả bốn chị em đã đủ chín chắn để giúp cậu bạn Jeffrey giải quyết vấn đề nan giải khiến cậu u buồn suốt nhiều năm qua: nói với bà Tifton rằng cậu bé không muốn học trường quân sự theo sự sắp đặt của bà, mà cậu muốn theo học trường nhạc. Cuối cùng, nỗ lực của bọn trẻ cũng đã khiến bà Tifton lắng nghe Jeffrey, cho cậu đạt ý nguyện.

Câu chuyện xúc động về tình cảm gia đình của nhà Penderwicks còn ở chỗ: Người mẹ chỉ xuất hiện trong những câu chuyện kể của bốn chị em, người cha - ông Penderwicks – vốn là một nhà nghiên cứu sinh vật thường nói chuyện bằng những câu Latinh cổ và gọi tất cả các loại hoa cỏ bằng cái tên khoa học dài loẳng ngoẳng tưởng chừng khô khan nhưng đã mang đến cho các con tuổi thơ đáng nhớ. Ông đã không ép Rosalind phải nói về tình cảm mới lớn và nỗi buồn khi em cảm thấy thất vọng vì Cagney; hoặc khi Jane xé từng trang bản thảo tác phẩm “Sabrina giải cứu một cậu bé” do bị ông Dexter chê bai, người bố đã làm cho Jane tin rằng lời của ông Dexter chẳng có giá trị gì cả, vì ông ta không hiểu gì về văn chương...

“Lũ trẻ nhà Penderwicks” mang đến cho độc giả một kỳ nghỉ mà mọi đứa trẻ đều mong muốn. Hy vọng rằng khi đọc quyển sách này, nhiều người sẽ quyết định cho bọn trẻ nhà mình một kỳ nghỉ hè đích thực.

Xuân Viên