Ấn Độ vừa công bố kế hoạch xây dựng thí điểm nhà máy điện hạt nhân sử dụng nhiên liệu thorium, được cho là an toàn hơn uranium, và đây sẽ là nhà máy kiểu này đầu tiên trên thế giới. Theo Ratan Kumar Sinha, Giám đốc Trung tâm nghiên cứu nguyên tử Bhabha (BARC) tại Mumbai, nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, đến năm 2020 lò phản ứng sẽ hoàn thành và đi vào hoạt động, tạo ra lượng điện 300.000 kW.

Việc phát triển các lò phản ứng thorium quy mô lớn cần đến vài thập niên để thực hiện và là giấc mơ của các kỹ sư hạt nhân. Trong khi đó, đối với các nhà môi trường thì nó trở thành hy vọng chủ yếu về nguồn năng lượng thay thế cho nhiên liệu hóa thạch. Những người đề xuất cho biết thorium có nhiều ưu điểm vượt trội so với uranium. Thorium có nhiều hơn 3-4 lần và cung cấp nguồn năng lượng cao gấp 200 lần. Hơn nữa, việc khai thác thorium không thải ra lượng lớn carbon dioxide khiến nó ít nguy hiểm với môi trường hơn nhiên liệu hóa thạch. Không giống như uranium, các lò phản ứng thorium không tạo ra nhiên liệu được làm giàu ở cấp độ đủ để sản xuất vũ khí hạt nhân. Ngoài ra, ở những trường hợp nhất định, chất thải từ các lò phản ứng này ít nguy hiểm hơn và phóng xạ chỉ duy trì sau vài trăm năm chứ không phải hàng ngàn năm.

Được biết, sử dụng thorium làm nguồn năng lượng nguyên tử không phải là một công nghệ mới. Hồi thập niên 1950 và 1960, Mỹ từng nghiên cứu công nghệ này nhưng sau đó lại bỏ vì thích dùng uranium hơn. Tuy nhiên, nguồn cung cấp uranium của thế giới đang cạn kiệt khiến người ta dồn sự chú ý đến thorium.

THUẬN HẢI (Theo Guardian)