Cẩm Châu

Trang sử mới đã được mở ra cho ngành công nghiệp vũ trụ Hàn Quốc trong năm 2008, khi nước này trở thành quốc gia thứ 37 trên thế giới và thứ 9 của châu Á có người bay vào vũ trụ. Và đặc biệt là người thực hiện sứ mệnh quan trọng đó lại là một phụ nữ trẻ, tiến sĩ Yi So-Yeon. Cô là nữ phi hành gia thứ hai ở châu Á bay vào không gian, sau Chiaki Mukai của Nhật.

* Nữ phi hành gia trẻ nhất

Hẳn người dân Hàn Quốc không thể nào quên thời khắc chứng kiến qua truyền hình cảnh tàu Soyuz TMA-12 của Nga bay vụt lên từ sân bay vũ trụ Baikonur của Kazakhstan, mang theo Yi So-Yeon cùng 2 đồng nghiệp nam người Nga thẳng tiến vào không gian tối 8-4-2008. Chuyến đi lịch sử này đã đưa Yi So-Yeon trở thành nữ phi hành gia trẻ nhất trong số 49 phụ nữ trên thế giới bay vào không gian. Trong thời gian 11 ngày trên Trạm Không gian Quốc tế (ISS), Yi So-Yeon đã thực hiện 18 cuộc thử nghiệm khoa học. “Tháp tùng” Yi So-Yeon trong chuyến đi này là đàn ruồi giấm gồm 1.000 con. Cô đã theo dõi tác động của môi trường không trọng lực đối với hoạt động của chúng, vốn được cho có thể gây đột biến gien. Các thử nghiệm khác bao gồm nghiên cứu mức độ tiếng ồn trên ISS; quá trình nẩy mầm, phát triển và đột biến của thực vật trong vũ trụ; ảnh hưởng của môi trường không gian đối với hệ tim mạch, nhãn áp và hình dạng gương mặt người. Ngoài ra, cô còn theo dõi quá trình bão cát hình thành và di chuyển từ Trung Quốc sang Hàn Quốc. Với nỗ lực của Yi So-Yeon, Hàn Quốc đã trở thành quốc gia thứ 12 trên thế giới thực hiện các thí nghiệm khoa học trong không gian. Một điều thú vị là món kim chi truyền thống của xứ Hàn cũng được “quá giang” Yi So-Yeon lên vũ trụ.

Yi So-Yeon sinh ngày 2-6-1978 và nhận học vị tiến sĩ sinh học ở Viện Khoa học- Công nghệ Tiên tiến Hàn Quốc (KAIST) chỉ hơn một tháng trước khi bay vào vũ trụ. Yi So-Yeon cho biết, thuở nhỏ cô mơ ước lớn lên sẽ trở thành một chính trị gia quyền lực, như tổng thống chẳng hạn, hoặc là người Hàn Quốc đầu tiên bay vào không gian. Cô gái có khuôn mặt xinh xắn này rất mê phim khoa học viễn tưởng, bởi trong đó thường có một nhà khoa học nữ trong số các phi hành gia bay vào vũ trụ. Yi So-Yeon cũng rất thích ca hát, chụp hình và đặc biệt là cô khá giỏi taekwondo.

Trong vòng tuyển chọn vào cuối năm 2006, Yi So-Yeon và đồng nghiệp nam Ko San đã xuất sắc vượt qua hơn 36.000 ứng cử viên để được chọn đào tạo thành nhà du hành vũ trụ đầu tiên của Hàn Quốc, tuy nhiên lúc đó Ko San được xem là có nhiều triển vọng hơn. Nhưng tới tháng 3-2008, Yi So-Yeon lại trở thành lựa chọn số một sau khi Ko San bị loại trong giai đoạn huấn luyện tại Nga, do bị cáo buộc mang tài liệu có độ nhạy cảm cao ra khỏi Trung tâm huấn luyện.

* Hướng tới mục tiêu: nhóm 7 cường quốc vũ trụ

Chính phủ Hàn Quốc hy vọng chuyến bay lịch sử của Yi So-Yeon sẽ khơi dậy khát vọng chinh phục không gian của thế hệ trẻ, góp phần tăng cường vị thế của Hàn Quốc trong lĩnh vực này, nhất là khi châu Á đang nóng lên với cuộc chạy đua vào vũ trụ. Thật ra, tham vọng phát triển ngành công nghiệp không gian của Hàn Quốc đã có từ những năm 1970 dưới thời Tổng thống Park Chung-Hee. Khi đó, các tập đoàn công nghiệp lớn như Hyundai Electronics từng được khuyến khích nghiên cứu chế tạo vệ tinh. Tuy nhiên, dự án này bị đình hoãn sau khi Park Chung-Hee bị ám sát năm 1979. Mãi tới năm 1996, Seoul mới khởi động lại kế hoạch chinh phục không gian. Trong khu vực châu Á, Hàn Quốc đang nuôi tham vọng sẽ “ngồi cùng chiếu” với Trung Quốc, Nhật Bản và Ấn Độ, những nước thời gian gần đây có tiến bộ vượt bậc trong lĩnh vực khám phá và chinh phục không gian (năm 2008, Trung Quốc đã thực hiện chuyến đi bộ đầu tiên ra ngoài không gian, còn Ấn Độ phóng thành công tàu vũ trụ lên Mặt trăng).

Đưa người lên vũ trụ là dự án lớn nhất trong chương trình đầy tham vọng mang tên “Vũ trụ Hàn Quốc”. Tổng thống Lee Myung-bak nói rằng, việc chi hơn 25 triệu USD cho chuyến đi của Yi So-Yeon là bước đi đầu tiên của Hàn Quốc trong mục tiêu lọt vào nhóm 7 cường quốc vũ trụ trong vòng 10 năm tới. Hàn Quốc đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong phát triển vệ tinh và hiện đang đứng thứ 6 thế giới về số vệ tinh quan sát Trái đất. Tuy nhiên, các vệ tinh của Hàn Quốc trước nay đều được phóng bằng tên lửa đẩy của nước ngoài. Để khắc phục nhược điểm này, trước mắt Hàn Quốc đã hợp tác với Nga chế tạo tên lửa đẩy cỡ nhỏ KSLV. Cuối năm 2008, Hàn Quốc cũng đã hoàn tất việc xây dựng Trung tâm vũ trụ Naro, gồm bệ phóng và trung tâm điều khiển tại tỉnh Nam Cheonla. Điều này đưa Hàn Quốc trở thành quốc gia thứ 9 trên thế giới có khả năng phóng vệ tinh ngay trên lãnh thổ của mình.