Ngày 10-6, giới chức Úc và các đại học hàng đầu nước này đồng thanh bác bỏ khuyến cáo của Trung Quốc kêu gọi sinh viên nên “thận trọng” trong việc chọn quay lại xứ chuột túi để học tập bởi những lo ngại về các vụ phân biệt chủng tộc trong đại dịch COVID-19.

Các sinh viên Trung Quốc tốt nghiệp Đại học Sydney, Úc. Ảnh: SCMP

Trước đó, Bộ Giáo dục Trung Quốc cảnh báo các sinh viên rằng “đã có những sự cố phân biệt đối xử đối với người châu Á tại Úc” giữa đại dịch. Tuyên bố này càng làm gia tăng căng thẳng ngoại giao giữa hai nước, sau khi Úc hồi tháng 4 kêu gọi mở cuộc điều tra độc lập về nguồn gốc virus gây bệnh COVID-19 cũng như cách Trung Quốc xử lý dịch trong nước hồi cuối năm ngoái. Tháng rồi, Trung Quốc quyết định đánh thuế 80% lên đại mạch nhập từ Úc liên quan đến cáo buộc bán phá giá ra thị trường và ngừng nhập khẩu thịt bò nước này với cái cớ vi phạm quy định về nhãn hiệu. Không chỉ vậy, Bắc Kinh còn “trả đũa” Canberra ở lĩnh vực du lịch và nay là du học sinh.

Đáp lại, Bộ trưởng Giáo dục Úc Dan Tehan khẳng định nước này là một xã hội đa văn hóa, luôn chào đón du khách quốc tế. “Thành công của chúng tôi trong việc làm thẳng đường cong COVID-19 đồng nghĩa chúng tôi là một trong những đất nước an toàn nhất thế giới đối với các du học sinh hiện nay” - ông Tehan nhấn mạnh, đồng thời bác bỏ phát biểu của Trung Quốc nói Úc là điểm đến không an toàn cho sinh viên quốc tế.

Vicki Thomson, Giám đốc điều hành Nhóm 8 đại học hàng đầu của Úc, cho biết họ “rất lo lắng” nếu cảnh báo của Bắc Kinh ngăn cản sinh viên đến nước này học tập. Giáo dục là ngành xuất khẩu lớn thứ tư của Úc, chỉ sau quặng sắt, than và khí thiên nhiên. Năm ngoái, hơn 500.000 sinh viên quốc tế đã đăng ký theo học tại các trường của xứ chuột túi, mang về gần 26 tỉ USD cho nền kinh tế. Trung Quốc cũng là đối tác thương mại quan trọng nhất của Úc và đưa số lượng sinh viên sang đây học nhiều nhất, chiếm tới 37,3% sinh viên quốc tế. Do vậy, Bộ trưởng Thương mại Úc Simon Birmingham hôm qua đã bày tỏ lo ngại kinh tế nước này sẽ tổn thất nếu bị các sinh viên Trung Quốc quay lưng. Trước đó, ông Birmingham cho biết Canberra đã thực hiện chính sách “không khoan nhượng” đối với nạn phân biệt chủng tộc và thiết lập những quy trình để xử lý tình trạng này.

Phần lớn sinh viên quốc tế đã buộc phải hồi hương hồi tháng 2 khi Chính phủ Úc cấm người nước ngoài nhập cảnh để chống dịch COVID-19. Các đại học Úc cũng đang vật lộn với một loạt thách thức, bao gồm việc đóng cửa biên giới để phòng chống COVID-19. Biện pháp này sẽ gây tổn thất lên tới 16 tỉ USD cho các trường của Úc vào năm 2023, theo dự báo của tổ chức vận động hành lang Universities Australia. Tuy nhiên, các lớp học dự kiến sẽ nối lại vào tháng 7 tới với khoảng 1,5 triệu sinh viên trở lại trường.

Trung Quốc lên tiếng nhắc nhở sinh viên một ngày sau khi phát ngôn viên Bộ Ngoại giao nước này cảnh báo về “nhiều hành động kỳ thị” người Trung Quốc tại Úc và vài ngày sau khi Bắc Kinh khuyến cáo công dân của họ tránh xa quốc gia châu Đại Dương. Theo Hãng tin AFP, tình trạng phân biệt chủng tộc đối với dân châu Á đã tăng trong dịch COVID-19, chẳng hạn như một số người bị bắt nạt vì đeo khẩu trang, bị quấy rối nơi công cộng...

HẠNH NGUYÊN