Kế hoạch đưa người lên Mặt trăng của Trung Quốc vừa tiến thêm một bước sau khi nước này chạm tới cột mốc quan trọng trong chương trình phát triển động cơ tên lửa.

Động cơ YF-79 “khạc lửa” trong cuộc thử nghiệm. Ảnh: SCMP

Trang China Space News hôm 22-12 đưa tin các nhà nghiên cứu Trung Quốc đã hoàn tất bước đi cần thiết trong quá trình phát triển động cơ hydro - oxy thế hệ mới YF-79. Hai thử nghiệm gần đây đã kiểm tra buồng đẩy của YF-79, xác nhận động cơ phù hợp cho những sứ mệnh không gian phức tạp.

Khi hoàn thành, YF-79 sẽ là động cơ tên lửa mạnh nhất từ trước đến nay. Ðộng cơ này dự định sử dụng cho tên lửa đẩy thế hệ mới Trường Chinh 9 (CZ-9). Theo báo cáo, YF-79 có thể được dùng cho các nhiệm vụ phức tạp, như chở người lên Mặt trăng, sao Hỏa và khám phá không gian sâu.

Tên lửa đẩy CZ-9 được thiết kế để chở 50 tấn hàng lên “chị Hằng” hoặc 44 tấn tới Hỏa tinh. Ở quỹ đạo Trái đất tầm thấp, nó có thể tải tới 140 tấn, tương đương tên lửa đẩy Falcon Heavy của Mỹ. Bốn động cơ YF-79 sẽ được dùng ở giai đoạn ba và cuối của tên lửa CZ-9.

Sức mạnh của tên lửa lâu nay là bài toán khó cho tham vọng không gian của Bắc Kinh.

Những kế hoạch táo bạo

Trung Quốc đặt ra nhiều mục tiêu tham vọng trong cuộc đua chinh phục vũ trụ với Mỹ trong những năm gần đây. Năm 2019, Trung Quốc đã trở thành quốc gia đầu tiên đưa tàu thăm dò lên mặt tối của Mặt trăng, đánh dấu lần thứ hai hạ cánh thành công xuống hành tinh cách Trái đất hơn 386.000km này. Nối tiếp nhiệm vụ Hằng Nga 5 thu thập thành công mẫu vật Mặt trăng năm ngoái là sự kiện tàu thăm dò Thiên Vấn 1 đổ bộ trên sao Hỏa hồi tháng 5.

Cơ quan Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc lên kế hoạch đưa người lên Mặt trăng năm 2030 và thông báo chương trình hợp tác xây dựng trạm Mặt trăng với Nga năm 2035. Theo đó, Trung Quốc sẽ phóng thêm ba tàu thăm dò Mặt trăng khác vào năm 2027. Những phi thuyền này sẽ tạo nền tảng cho nghiên cứu Mặt trăng và các chuyến thăm sau đó của phi hành gia Trung Quốc. Cho đến nay, chỉ có chương trình Apollo của Mỹ từng đưa người lên Mặt trăng.

Ðối với sao Hỏa, Trung Quốc dự định phóng tàu thám hiểm thứ hai lên đây vào năm 2028 để lấy mẫu vật về Trái đất, một nhiệm vụ phức tạp mà Mỹ cùng châu Âu đang thực hiện với tàu Perseverance và hy vọng hoàn thành vào năm 2031.

Ngoài khả năng gửi một phi hành đoàn lên sao Hỏa, Bắc Kinh cũng lập kế hoạch cho sứ mệnh kéo dài 10 năm để thu thập mẫu vật từ một tiểu hành tinh và tiếp cận một sao chổi. Quốc gia này còn muốn khám phá cả sao Kim và sao Mộc, rồi đến năm 2024 phóng một kính viễn vọng không gian tương tự Hubble mà NASA phóng vào năm 1990.

Trong khi đó, tiến độ xây dựng trạm vũ trụ Thiên Cung, nơi nhóm 3 phi hành gia của Trung Quốc đang sống và làm việc từ tháng 10-2021, dự kiến hoàn thành năm sau. Theo quy hoạch xây Thiên Cung, Trung Quốc thực hiện 11 lần phóng tên lửa để đưa module lõi của trạm, tàu vũ trụ có người lái, tàu chở hàng lên không gian. Nhóm 3 phi hành gia lên trạm hồi tháng 10 vừa rồi là lần phóng thứ sáu.

Thiên Cung nặng 100 tấn với không gian tối đa cho 3 nhà du hành công tác lâu dài và 3 người khác làm việc trong ngắn hạn. Với tuổi thọ dự kiến ít nhất một thập niên, Thiên Cung đang tạo ra cuộc cạnh tranh với Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) do Mỹ đứng đầu, cơ sở đã hoạt động hơn 20 năm qua nhưng đối mặt với tương lai mờ mịt. Trạm Thiên Cung đi vào hoạt động sẽ đánh dấu một cột mốc khác trong tham vọng trở thành cường quốc không gian của Trung Quốc.

HẠNH NGUYÊN (Theo SCMP, NY Times)