Nghiên cứu đăng trên tạp chí Proceedings của Viện hàn lâm khoa học quốc gia Mỹ (PNAS) cho thấy một loại gien có tên RASGRF-2 đóng vai trò quan trọng trong việc điều tiết chất cồn kích thích não giải phóng dopamine – một chất dẫn truyền thần kinh gây hưng phấn, khiến người ta có cảm giác thích thú khi uống rượu.

Trong nghiên cứu, các chuyên gia ở Viện Tâm thần thuộc Đại học Luân Đôn (Anh) quan sát trên nhóm chuột đã được biến đổi gien theo hướng bị khuyết gien RASGRF-2 để xem chúng phản ứng với chất cồn như thế nào. Họ nhận thấy tình trạng thiếu gien RASGRF-2 làm giảm đáng kể hành vi tìm kiếm thức uống có cồn. Các nhà khoa học tiếp đó đã phân tích ảnh quét não của 663 nam thiếu niên 14 tuổi khi cho họ tham gia một cuộc kiểm tra trí não có thưởng và phát hiện ở những người có biến thể di truyền của gien RASGRF-2, hoạt động não của họ tại khu vực giải phóng dopamine mạnh hơn khi biết sẽ được phần thưởng. Để kiểm chứng, nhóm nghiên cứu đã phân tích hành vi uống rượu của các thanh thiếu niên. Kết quả là những người có gien RASGRF-2 uống rượu thường xuyên và nhiều hơn những người không có gien RASGRF-2.

Lâu nay, các nhà khoa học đã biết rượu và các chất kích thích gây nghiện khác kích hoạt hệ thống tiết dopamine trong não, nhưng không rõ cơ chế như thế nào. Qua nghiên cứu này, "chúng ta giờ đã hiểu được qui trình hoạt động của nó gồm cách thức các gien tác động đến chức năng não bộ và dẫn tới hành vi của con người", trưởng nhóm nghiên cứu Gunter Schumann kết luận. Theo thống kê của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), trên thế giới có khoảng 2,5 triệu người chết mỗi năm do nghiện rượu, chiếm 3,8% tổng số người tử vong trên toàn cầu.

HẠNH NHÂN (Theo Reuters)