Xuất xứ từ vùng Địa Trung Hải, hương thảo (rosemary) là một trong những loại thảo mộc lâu đời nhất được sử dụng như liệu pháp tăng cường trí nhớ. Ngày nay, các nhà khoa học chứng minh loài cây hữu ích này còn có nhiều công dụng khác đối với sức khỏe.

1. Tăng cường khả năng ghi nhớ và nhận thức

Đây có lẽ là lợi ích sức khỏe được nghiên cứu nhiều nhất từ cây hương thảo, bởi nó đã được dùng để tăng cường khả năng ghi nhớ của con người suốt hàng ngàn năm qua. Nhiều nhà nghiên cứu phát hiện hoạt chất 1,8-cineole trong hương thảo giúp gia tăng nồng độ acetylcholine – chất dẫn truyền thần kinh giúp tăng cường khả năng ghi nhớ và học hỏi.

Trong nghiên cứu đăng trên tạp chí Therapeutic Advances in Psychopharmacology (tạm dịch: Những tiến bộ trong ngành dược lý học thần kinh), các nhà khoa học đã kiểm tra tác động tiềm năng từ hương thơm của cây hương thảo, cụ thể là hoạt chất 1,8-cineole, đối với chức năng nhận thức của các tình nguyện viên khỏe mạnh. Theo đó, họ được đánh giá khả năng xử lý các bài tập về toán học và hình ảnh trong không gian có hoặc không có mùi thơm hương thảo. Nhóm nghiên cứu phát hiện điểm số của nhóm được ngửi mùi hương thảo cao hơn so với nhóm đối chứng, cả về độ chính xác lẫn tốc độ hoàn thành bài tập. Điều này chứng tỏ mùi thơm hương thảo đã tác động tích cực lên khả năng nhận thức của họ thông qua các kênh hóa học thần kinh khác nhau.

Còn mới đây, các nhà nghiên cứu ở Đại học Northumbria (Anh) phát hiện mùi thơm hương thảo cũng giúp tăng cường khả năng ghi nhớ ở người lớn tuổi. Theo đó, 150 tình nguyện viên (trên 65 tuổi) được chọn và đưa ngẫu nhiên vào những căn phòng được ướp hương thơm khác nhau, gồm mùi hương thảo, hoa oải hương hoặc không mùi. Sau khi kiểm tra khả năng ghi nhớ của người tham gia – bằng cách yêu cầu họ chuyển cho nhau một tin nhắn trong thời gian quy định, nhóm nghiên cứu nhận thấy nhóm ở trong phòng có mùi hương thảo đạt điểm số cao hơn 15% so với 2 nhóm còn lại.

2. Ngăn ngừa tổn thương não do tuổi tác

Theo các chuyên gia, chức năng nhận thức của bộ não phần lớn phụ thuộc vào quá trình lão hóa – nghĩa là tốc độ lão hóa của các tế bào não sẽ quyết định mức độ hoạt động của chức năng thần kinh. Tin vui là sử dụng hương thảo có thể giúp bạn bảo vệ sức khỏe bộ não, nhờ công dụng tăng cường tuần hoàn máu, qua đó cung cấp dưỡng chất và ôxy tới các tế bào não.

Ảnh: Alamy

Cây hương thảo còn mang đến các đặc tính chống ôxy hóa hữu ích nhờ chứa axít carnosic. Đây là loại axít có công dụng giúp bộ não chống lại tác động của các gốc tự do có hại, cũng như ngăn ngừa sự hình thành mảng bám amyloid làm tổn thương não và dẫn đến Alzheimer – căn bệnh sa sút trí tuệ ở người lớn tuổi.

3. Giảm nguy cơ ung thư

Trong nỗ lực nghiên cứu tác động chống ung thư của cây hương thảo, các nhà khoa học phát hiện loại thảo dược này có thể kìm hãm sự phát triển của khối u ung thư. Cụ thể là nó giúp ngăn chặn quá trình sao chép của các tế bào ung thư – hiệu quả đã được kiểm chứng trên các tế bào ung thư tuyến tiền liệt, vú và ruột.

Đáng chú ý, trong một thử nghiệm được công bố trên tạp chí PloS One, các nhà nghiên cứu phát hiện tốc độ phát triển khối u ung thư đường miệng ở nhóm chuột dùng chiết xuất hương thảo chậm hơn đến 46% so với nhóm đối chứng không dùng chất này. Những tác động đáng kể nói trên hứa hẹn mở ra tiềm năng sử dụng chiết xuất từ hương thảo để phòng trị bệnh ung thư trong tương lai.

4. Xoa dịu chứng đau khớp xương

Nhờ các đặc tính kháng viêm mạnh, cây hương thảo từ lâu đã được nghiên cứu để điều trị các triệu chứng của bệnh viêm khớp. Theo Tạp chí Rheumatology, cây hương thảo có chứa axít rosmarinic – chất được chứng minh là có thể ức chế sự tiến triển của bệnh viêm khớp trên chuột.

5. Tăng cường tuần hoàn máu

Bằng chứng khoa học cho thấy mùi thơm hương thảo có thể kích thích hoạt động của hệ thần kinh và hệ tuần hoàn. Trong đó, nhờ tác động giúp cải thiện hiệu quả quá trình cung cấp ôxy và dưỡng chất trong tuần hoàn máu, nên hương thảo cũng có lợi ích đẩy nhanh quá trình mọc tóc, tăng cường hệ miễn dịch, tăng tốc độ chữa lành vết thương cũng như cải thiện chức năng não. Do có công dụng cải thiện lưu thông máu nên hương thảo còn là thảo dược lý tưởng cho người bị cao huyết áp.

6. Cải thiện tâm trạng

Theo nghiên cứu công bố trên tạp chí Nghiên cứu Tâm thần học, tinh dầu hương thảo có tác dụng làm giảm hàm lượng hoóc-môn gây căng thẳng tinh thần cortisol hiện diện trong nước bọt. Cụ thể là khi người tham gia hít mùi thơm hương thảo, quá trình lọc thải các gốc tự do gia tăng còn mức độ cortisol thì giảm xuống. Nhờ tác dụng xoa dịu tinh thần, loại thảo mộc này còn được dùng như liệu pháp hương thơm để giảm mức độ lo lắng cho những người bị căng thẳng tinh thần.

7. Cải thiện tiêu hóa

Theo chuyên gia dinh dưỡng, ăn lá hương thảo làm giảm các vấn đề ở bụng như khó tiêu, đau bụng, táo bón và đầy hơi. Thưởng thức mùi thơm hương thảo còn giúp giảm nhẹ các cơn co thắt cơ ở bụng gây ra cảm giác khó chịu.

Nhờ tác động kích thích quá trình sản xuất mật, hương thảo còn giúp dạ dày trung hòa tốt hơn những thực phẩm có tính axít cũng như hỗ trợ điều trị chứng ợ nóng.

8. Điều trị chứng dị ứng và hen suyễn

Sở dĩ cây hương thảo có công dụng điều trị các bệnh dị ứng nghiêm trọng là bởi nó chứa hàm lượng cao axít rosmarinic. Bên cạnh đó, đặc tính chống dị ứng của hương thảo cũng giúp hỗ trợ điều trị căn bệnh hen suyễn. Lý do là histamin, hợp chất có liên quan đến phản ứng miễn dịch, góp phần gây ra tình trạng viêm nhiễm đường hô hấp và thường tăng cao ở bệnh nhân hen suyễn. Vì vậy, hương thảo không chỉ mang đến công dụng ức chế histamin mà còn trực tiếp khắc phục tình trạng viêm nhiễm gây ra các triệu chứng hen suyễn.

AN NHIÊN (Theo Telegraph, The Alternative Daily)