Các nhà khoa học vừa tìm ra phương pháp giúp cơ thể giải phóng "thuốc giảm đau" mạnh nhất trong cơ thể bằng cách cho một dòng điện chạy xuyên qua não. Phát hiện mới này mang lại hy vọng cho những người mắc chứng đau nửa đầu kinh niên – căn bệnh ảnh hưởng khoảng 10% dân số và thường xảy ra ở phụ nữ nhiều hơn nam giới – với hiệu quả được chứng minh giúp giảm tới 37% cơn đau.

Mạng lưới điện cực giúp não giải phóng chất giảm đau tự nhiên opioid (trái) và hình ảnh thể hiện mức độ đau đớn của bộ não phía dưới sau khi điều trị bằng tDCS đã giảm nhiều hơn bộ não không dùng phương pháp tDCS phía trên.

Kỹ thuật có tên gọi kích thích não sâu hay kích thích dòng điện trực tiếp xuyên sọ (tDCS) làm thay đổi tốc độ làm việc của các tế bào thần kinh trong não để tạo ra tác dụng giảm đau. Quá trình này giúp giải phóng chất opioid nội sinh – chất giảm đau mạnh nhất của cơ thể, mang lại cảm giác thư thái, giống như tác dụng của thuốc an thần gây ngủ morphine. Nghiên cứu của các nhà khoa học thuộc Đại học Michigan (Mỹ), Đại học Harvard và Đại học Thành phố New York phát hiện một dòng điện rất nhỏ, chỉ 2 miliampe, cũng đủ tạo ra tác động này.

Trong nghiên cứu, các chuyên gia cho 15 bệnh nhân mắc chứng đau nửa đầu mãn tính (ít nhất 15 lần/tháng) đeo các điện cực ở vùng vỏ não phụ trách chức năng vận động. Sau 10 đợt điều trị bằng phương pháp kích thích điện não (mỗi lần kéo dài 20 phút) được thực hiện trong vòng 4 tuần, mức độ giảm đau của những người tham gia được ghi nhận tăng bình quân 37%. Hình ảnh quét não cho thấy não của bệnh nhân khi điều trị bằng kỹ thuật tDCS thể hiện các khu vực chịu đau đớn ít hơn so với lúc họ chữa bằng phương pháp truyền thống, chẳng hạn như dùng thuốc.

Theo Phó giáo sư Alexandre DaSilva thuộc Đại học Michigan, người đứng đầu nghiên cứu được công bố trên tạp chí Headache, tác động này cho thấy "việc điều trị lặp đi lặp lại là cần thiết để phục hồi những thay đổi trong não liên quan đến căn bệnh đau đầu mãn tính". Bằng cách tăng cường giải phóng các chất giảm đau tự nhiên, các chuyên gia hy vọng phương pháp tDCS sẽ giúp bệnh nhân bớt lệ thuộc vào thuốc, từ đó giảm các tác dụng phụ cũng như nguy cơ nghiện dùng thuốc.

Các nghiên cứu khác từng chứng minh việc kích thích vùng vỏ não phụ trách chức năng vận động giúp giảm các cơn đau mãn tính, nhưng đây là nghiên cứu đầu tiên cho thấy bằng chứng về tác động của tDCS trên vùng não này có thể được xem như một liệu pháp ngăn ngừa tiềm năng dành cho các ca đau nửa đầu mãn tính và phức tạp vốn thường gia tăng về tần suất và mức độ sau một thời gian điều trị bằng các phương pháp thông thường. Tuy vậy, nhà nghiên cứu DaSilva cho rằng trước khi phương pháp tDCS được áp dụng điều trị rộng rãi, các chuyên gia cần có thời gian nghiên cứu về mức độ an toàn cũng như nguy cơ tác dụng phụ của nó trong vài năm.

HOÀNG ĐIỂU (Theo Daily Mail, ANI)