Phụ nữ tại quốc gia Đông Bắc Á ngại sinh con đến mức nước này ghi nhận tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới trong 2 năm liên tiếp.

Tổng tỷ suất sinh của Hàn Quốc đã giảm trong năm thứ 6 liên tiếp. Ảnh: FT

Theo dữ liệu được Cơ quan Thống kê Hàn Quốc công bố ngày 24-8, tổng tỷ suất sinh của nước này - tức số trẻ trung bình một phụ nữ sinh trong suốt cuộc đời - trong năm 2021 chỉ là 0,81. Con số này giảm so với 0,84 của năm 2020 và là mức thấp nhất kể từ khi số liệu bắt đầu được thống kê năm 1970.

Năm 2021 ghi nhận số trẻ sơ sinh tại Hàn Quốc ở mức thấp kỷ lục với 260.000 em, giảm 4,3% so với năm trước đó. Đây là năm thứ 2 liên tiếp số trẻ sơ sinh dưới 300.000. Trong thập niên 1970, số trẻ sơ sinh hàng năm của Hàn Quốc từng ở mức 1 triệu. Kể từ đó, con số này liên tục giảm và đến năm 2017, lần đầu tiên số trẻ sơ sinh rơi xuống dưới 400.000.

Độ tuổi trung bình của phụ nữ sinh con là 33,4 trong năm 2021, tăng so với 33,1 tuổi một năm trước đó.

“Nhìn vào con số quá thấp này mới thấy người Hàn Quốc đang gặp khó như thế nào trong việc kết hôn, sinh con và nuôi dạy con cái”, Lee Samsik, Giáo sư chính sách tại Đại học Hanyang ở Seoul, nói. Các chuyên gia nhận định tỷ lệ sinh của Hàn Quốc có thể tiếp tục giảm xuống dưới 0,8 trong năm nay, do giá nhà ở tăng cao càng khiến người dân ngại sinh con.

Những rào cản cho việc sinh con

Tại Hàn Quốc, cơ hội vươn lên nấc thang kinh tế - xã hội cao hơn của giới trẻ đã nhỏ lại trong những năm gần đây. Cạnh tranh việc làm ngày càng khốc liệt, giá nhà ở thì tăng mạnh. Những người trẻ cũng đối mặt với sức ép lớn của xã hội, áp lực công việc như giờ làm việc dài và những cuộc “nhậu nhẹt” với cấp trên, đồng nghiệp. Phụ nữ trong độ tuổi lao động chịu sức ép lớn hơn bởi họ được kỳ vọng làm được mọi nhiệm vụ, nhưng đồng thời vẫn phải tuân thủ những tiêu chuẩn khắt khe về sắc đẹp và chăm lo cho gia đình.

Chính những yếu tố trên đã khiến giới trẻ Hàn Quốc không muốn trở thành ông bố bà mẹ. Hơn 50% thanh niên xứ kim chi cho rằng không cần thiết phải có con sau khi kết hôn.

Hệ quả của tỷ lệ sinh thấp đã được cảm nhận trong toàn xã hội Hàn Quốc. Dân số bị thu hẹp trong hai năm qua. Nhiều trường học đối mặt với tình trạng thiếu học sinh, trong khi quân đội phải nới lỏng các yêu cầu để đảm bảo số người thực hiện nghĩa vụ quân sự đủ điều kiện. Số lượng người trong độ tuổi lao động ngày càng giảm cũng khiến lương hưu của những người về hưu teo tóp hơn.

Loay hoay tìm giải pháp

Trong vài năm qua, Hàn Quốc đã hối hả tìm các giải pháp cho vấn đề dân số và lực lượng lao động sụt giảm. Theo đó, chính phủ ủng hộ việc thúc đẩy thêm nhiều phụ nữ gia nhập lực lượng lao động. Nước này cũng cung cấp những khoản trợ cấp để khuyến khích các gia đình sinh thêm con, bao gồm thưởng tiền mặt gần 1.200USD cho mỗi đứa trẻ chào đời. Trong năm đầu đời của trẻ, cha mẹ còn nhận được 224USD/tháng (mức này sẽ tăng lên 373USD vào năm 2025).

Viễn cảnh lực lượng lao động bị thu hẹp cũng buộc Hàn Quốc phải đi đầu trong việc phát triển robot và trí tuệ nhân tạo ở nơi làm việc. Trong khi đó, Bộ Tư pháp Hàn Quốc cuối tháng rồi thông báo sẽ mở một văn phòng hỗ trợ việc nhập cư.

Tuy nhiên, giới chuyên gia cho rằng nếu không có biện pháp can thiệp sâu rộng, Hàn Quốc có thể thiếu lao động nghiêm trọng vào giữa thập niên 2030 và trong vòng 3-4 thế hệ tới, dân số có thể giảm mạnh. Liên Hiệp Quốc ước tính đến cuối thế kỷ này, dân số 51 triệu người của Hàn Quốc sẽ giảm phân nửa.

HẠNH NGUYÊN (Theo Fortune, NY Times)