Bà Bel Kaufman (trái) tại tiệc mừng thọ 100 của mình.

Đó là cụ Bel Kaufman, người vẫn giữ được óc hài hước vốn thừa kế từ người ông Sholem Aleichem – nhà văn trào phúng nổi tiếng người Nga gốc Do Thái. Hiện cụ đang giảng dạy môn học về sự hóm hỉnh của người Do Thái tại Đại học Hunter (Mỹ). Trường này vừa tổ chức đại thọ 100 cho Kaufman trong không khí thân mật và không kém phần dí dỏm như phong cách của bà.

Kaufman sinh tại Berlin (Đức), lớn lên ở Odessa và Kiev (Ukraina) vì thế bà là nhân chứng sống cho cuộc cách mạng Nga và sự hy sinh của biết bao người Ukaina trong Thế chiến thứ nhất. Năm 12 tuổi, bà được đưa sang Mỹ và bị bắt học lại từ lớp 1. Tuy nhiên, bằng sự cần cù, chỉ 11 năm sau, bà đã tốt nghiệp Đại học Hunter năm 1934. Với nỗ lực không ngừng và sự quản thúc nghiêm khắc của cha, Kaufman sau đó tốt nghiệp thạc sĩ văn chương tại Đại học Columbia và trở thành giáo viên giảng dạy tại nhiều trường phổ thông và cả Đại học Hunter.

Những nỗ lực không ngừng nghỉ đã giúp bà vượt ra khỏi cái bóng lớn của người ông nổi tiếng. Năm 1965, Kaufman xuất bản quyển “Up the Down Staircase”, tiểu thuyết về một cô giáo mới (rất giống với hình tượng của chính bà). Quyển sách này nằm trong danh sách sách bán chạy nhất của Thời báo New York trong 64 tuần và giúp cho bà có thêm nghề mới là làm diễn giả.

Tuy nổi tiếng nhưng bà Kaufman rất giản dị và khiêm nhường. Thích khiêu vũ và vui vẻ, tuổi già dường như đến rất chậm đối với người phụ nữ này.

THUẬN HẢI (Theo New York Times)