“Đại dương cuối đường làng” (NXB Lao Động) là một trong những tác phẩm tiêu biểu của nhà văn người Anh Neil Gaiman, đạt giải Sách của năm tại giải thưởng Sách Quốc gia Anh năm 2013, sau đó được chuyển thể thành phim. Hành trình ngược thời gian tìm về những ký ức thời thơ ấu của người đàn ông tuổi tứ tuần đã mở ra trước mắt người đọc một thế giới kỳ ảo, bí ẩn.

40 năm trước, khi chỉ là một cậu bé bảy tuổi, người đàn ông đã chứng kiến cái chết của một người thợ đá mắt mèo, mở đầu những sự kiện khó hiểu và nguy hiểm tại làng quê yên bình. Cậu bé gặp gỡ và kết bạn với Lettie Hempstock, cô bé 11 tuổi, sống cùng mẹ và bà ngoại ở cuối đường làng. Một con quỷ đội lốt người xuất hiện, khiến gia đình của cậu bé bị xáo trộn, chia rẽ và Lettie Hempstock đã cứu cậu bé thoát khỏi nguy hiểm vào một đêm mưa gió. Từ đây, những bí mật về gia đình Hempstock và cái ao vịt được Lettie gọi là đại dương, cũng như thế lực xâm nhập thế giới con người dần được hé lộ... 

Câu chuyện phiêu lưu được tái hiện theo một giọng kể huyền hoặc, cuốn hút độc giả vào thế giới kỳ ảo, kích thích trí tưởng tượng qua từng hình ảnh, chi tiết. Toàn bộ nội dung được kể theo góc nhìn của một cậu bé 7 tuổi nên “Đại dương cuối đường làng” là một câu chuyện thiếu nhi ẩn trong lòng cuốn tiểu thuyết người lớn. Nhưng diễn biến của câu chuyện cùng thông điệp mà tác phẩm gửi gắm khiến những người trưởng thành phải suy ngẫm, soi chiếu lại bản thân.  

Điển hình như lý do con quỷ của thế giới bóng đêm lấy được lòng tin và chi phối người dân trong làng, cũng như bố mẹ cậu bé. Nó mua chuộc con người bằng tiền bạc, dục vọng và sự ngọt ngào giả dối. 3 thành viên nhà Hempstock được mô tả giống như những vị thần hỗ trợ loài người, giúp cân bằng thế giới. Nhưng không vì thế mà con người được phép ỷ vào họ mà phải biết cách vượt qua sự cám dỗ, biết trân trọng sự sống và trân quý những gì người khác đã làm cho mình. Điều đó được thể hiện qua tình huống cậu bé dũng cảm ngồi một mình trong vòng nhẫn thần, một mình đối đầu với bóng đêm và tỉnh táo từ chối tất cả lời dụ dỗ của thế lực ma quỷ dưới mọi hình thức; hay lúc Lettie hy sinh thân mình để bảo vệ cậu bé…

Đặc biệt, “đại dương” trong tác phẩm là hình ảnh tượng trưng cho đại dương của tâm thức, cho ý chí sinh tồn của con người. Mỗi con người cần tự khám phá “đại dương” của riêng mình, về sự bao la rộng lớn cũng như giới hạn của cuộc đời. 

CÁT ĐẰNG