CÁT ÐẰNG

“Tôi vẫn sống" (I am still alive), NXB Trẻ ấn hành qua bản dịch của Hà Hoài Thu, là tiểu thuyết của Kate Alice Marshall, nữ nhà văn người Mỹ chuyên sáng tác tiểu thuyết dành cho lứa tuổi thanh thiếu niên. Câu chuyện về ý chí và sức mạnh vượt qua nghịch cảnh của một cô gái trẻ để sinh tồn trong chốn hoang dã khiến cuốn sách nhanh chóng lọt vào top bán chạy nhất.

Sau tai nạn giao thông kinh hoàng, Jess, cô gái 16 tuổi, mất đi người mẹ yêu dấu và bị thương nặng, việc đi lại vô cùng khó khăn. Cô buộc phải về sống cùng cha, người đã bỏ mẹ con cô hơn 10 năm trước để sống cuộc đời phiêu bạt. Cô ngỡ ngàng khi biết nơi cha ở là căn nhà nhỏ đơn sơ trên một hòn đảo hoang vắng ở Canada. Khi vừa kịp thích nghi với cuộc sống mới thì cha cô bị sát hại bởi một nhóm người lạ mặt. Căn nhà bị chúng thiêu rụi. Jess may mắn sống sót vì không bị phát hiện. Từ đây, cô và chú chó Bo sinh tồn bằng cách săn bắt, hái lượm, dựng lều trú ẩn và giữ ấm trong mùa đông băng giá. Nhiều lần gục ngã và kiệt sức nhưng Jess không bỏ cuộc, tự nhủ: phải sống để đòi công bằng cho cha, phải sống để trở về đất liền. Cô chuẩn bị mọi thứ đợi bọn người kia quay lại. Và cuộc chiến giữa cô gái nhỏ bé yếu đuối với 3 tên đàn ông to khỏe có vũ khí, diễn ra dữ dội…

Tác giả đã chứng tỏ tài năng khi xây dựng một câu chuyện phiêu lưu đầy kịch tính, lôi cuốn độc giả từ đầu đến cuối. Mở đầu là tình trạng nguy hiểm của nhân vật chính khi chỉ còn lại một mình nơi hoang dã, lương thực ít ỏi, nhiệt độ đang hạ thấp và vết thương thì đau nhức… Từ đây, Jess bắt đầu kể lại những gì đã xảy ra. Lối kể đan xen giữa quá khứ và hiện tại càng làm tăng thêm sự tò mò; khiến độc giả hiểu được cảm giác bàng hoàng, lo sợ và đơn độc của cô bởi mọi chuyện xảy ra quá nhanh, quá nguy hiểm.  

Một người bình thường trong điều kiện của Jess còn khó sinh tồn huống gì một cô gái đi không vững do chấn thương. Vậy mà Jess vẫn sống và trụ lại trong điều kiện khắc nghiệt nhất. Ý chí mạnh mẽ và nghị lực phi thường đã khiến cô làm được những điều trước đây cô chưa từng làm dù cơ thể đau đớn vô cùng. Theo dõi hành trình của Jess, người đọc không khỏi thương cảm, nhói lòng trước những tình huống nguy nan khiến cô suýt mất mạng. Cứ ngỡ cô chỉ cầm cự được vài ngày, không ngờ, từng chút một, Jess lần lượt vượt qua nghịch cảnh: từ tìm thức ăn, nước uống, tìm nơi trú ẩn, đối phó với thú rừng hay sống sót trong mùa đông lạnh giá… Ðặc biệt, người đọc không khỏi rùng mình khi Jess không còn cách nào khác, buộc lòng đào chỗ chôn cha cô để tìm những viên đạn trong túi áo của ông.

Ngòi bút đặc tả của tác giả khắc họa rõ nét hình ảnh, cảm xúc của nhân vật từ hy vọng đến thất vọng, từ kinh sợ đến quyết tâm, từ bế tắc đến tìm ra lối thoát… Liên tiếp các tình huống mà Jess phải đối mặt đều rất thực tế và hợp lý. Nó chứng tỏ một điều: nếu không từ bỏ sự sống, bạn sẽ tìm ra được đường sống từ những nỗ lực không ngừng, từ những bất ngờ và cả sự tính toán khôn ngoan. Biến cố bất ngờ và cuộc sống nơi hoang dã đã trui rèn cô gái hay khóc trở thành một chiến binh mạnh mẽ, không chỉ sinh tồn trước thiên nhiên khắc nghiệt mà còn chiến thắng kẻ thù hung ác để từ đó hé lộ bí mật đằng sau cái chết của người cha.