"Lạc vào tay tử thần" (NXB Thanh Niên) là tiểu thuyết của Robert Kolker, một biên tập viên của tạp chí New York. Dựa vào câu chuyện có thật, tác giả đã tái hiện lại vụ án sát nhân hàng loạt gây rúng động tại đảo Long Island, New York. Cuốn sách là thành quả của phong cách báo chí tường thuật và sự cảm thông sâu sắc, từng được Netflix chuyển thể thành phim năm 2020.

Trên bờ biển Long Island năm 2010, vào một đêm tháng 5, tiếng kêu cứu của một cô gái vang lên giữa bầu không khí yên tĩnh. Đó là Shannan Gilbert, với tâm trạng hoảng loạn, đang chạy trốn khỏi cái gì đó không rõ ràng, sau đó biến mất không một dấu vết. 7 tháng trôi qua, một cuộc tìm kiếm kỳ lạ đã đưa đến  kết quả khủng khiếp: 4 thi thể phụ nữ bị chôn vùi trong đám cỏ dại ven đại lộ Ocean Parkway, cách nơi Shannan biến mất không xa, nhưng không có một ai trong số họ là Shannan. Vụ án thu hút sự chú ý của cả quốc gia khi cảnh sát chính thức khởi động cuộc điều tra về tên sát nhân hàng loạt hoạt động trong vùng Long Island. 1 năm sau, thi thể của Shannan được tìm thấy ở Bãi Sồi, gần đại lộ Ocean Parkway. Không dừng lại ở đó, nhiều thi thể phụ nữ tiếp tục dược tìm thấy. Giới truyền thông liên tục đưa tin, vô số thuyết âm mưu nở rộ trên mạng, nhưng việc phá án dần rơi vào bế tắc. Trong khi đó, người thân và bạn bè của những người phụ nữ đã mất không ngừng yêu cầu công lý và tìm cách đối mặt với mất mát không thể diễn tả bằng lời...

Trước bí ẩn mà ngay cả cảnh sát cũng chưa tìm được đáp án, nhà báo Robert Kolker quyết định vào cuộc. Anh liên hệ và phỏng vấn hàng chục người trong số những người thân và bạn bè của các nạn nhân, đồng hành cùng họ trong hành trình đòi công lý và học cách đối mặt với mất mát. Bằng cách tìm hiểu cặn kẽ cuộc sống cá nhân, Kolker đã tái dựng toàn bộ cuộc đời họ qua 5 chương viết. Mỗi chương là số phận của một người, gồm: Maureen, Melissa, Shannan, Megan, Amber. Qua đó, lần lượt câu chuyện của từng người mở ra qua từng trang sách, khiến độc giả có phần thông cảm, chia sẻ với số phận bất hạnh của họ. Hầu hết các cô gái xuất thân từ các gia đình phức tạp, cùng khao khát tình yêu và tiền bạc, sa chân vào con đường nghiện ngập và mại dâm trực tuyến, trước khi lạc vào tay tử thần. Mỗi hoàn cảnh vừa đáng thương, vừa đáng trách và cuộc đời, lựa chọn của họ đồng thời phơi bày những cạm bẫy, góc khuất của xã hội, là bài học cho những cô gái đang chuẩn bị bước vào đời.

Ngoài 5 chương viết về 5 cô gái, còn có 5 chương viết về các nhân vật là bạn bè, người thân, người yêu và các mối quan hệ của họ. 10 chương đó mang tính chất văn học, mở ra một thế giới đa dạng, vừa lãng mạn, vừa thực tế. Thế nhưng ở phần tiếp theo, tác giả chuyển sang thể loại phản ánh, tường thuật, ghi nhận của báo chí với hàng loạt các bài viết về quá trình tìm thấy các thi thể của cảnh sát, hiện trường và các giả thuyết về vụ án, phản ứng và hành động của các gia đình, những đối tượng bị tình nghi, diễn biến điều tra và thông báo của giới chức trách suốt nhiều năm sau đó…

Vì là một tác phẩm phản ánh hiện thực nên cái kết của "Lạc vào tay tử thần" bám sát thực tế, nó khiến người đọc có phần hụt hẫng vì kẻ sát nhân hàng loạt vẫn chưa được lôi ra ánh sáng. Nhưng điều mà cây bút kỳ cựu làm được qua hơn 500 trang sách là nói lên tiếng lòng của các nạn nhân và gia đình; trình bày một vụ án liên hoàn phức tạp thành một tác phẩm lớp lang, hệ thống và cụ thể đến từng chi tiết nhưng không kém phần hấp dẫn và nhân văn. Tác phẩm cũng góp phần gióng lên hồi chuông cảnh báo về tệ nạn xã hội, lối sống của giới trẻ cũng như những bất ổn về an ninh trật tự ở một vùng đất nói riêng, nhưng cũng là thực trạng đáng lo ngại chung hiện nay.

CÁT ĐẰNG