NGUYỆT CÁT (Theo Forbes)

Ngoài mối lo về sức khỏe, bệnh nhân ung thư còn đối mặt nỗi ám ảnh lớn khác là rụng tóc, một tác dụng phụ phổ biến của quá trình hóa trị. Từng trải qua hoàn cảnh đó nên nữ doanh nhân người Mỹ Kate Dilligan đã tìm tòi phát triển một hệ thống làm mát da đầu di động có khả năng ngăn rụng tóc do hóa trị, qua đó tiếp thêm sự tự tin và sức mạnh cho người bệnh.

Bà Kate Dilligan (góc phải) và hệ thống Cooler Heads Amma cho phép bệnh nhân sử dụng ở nhà trước hoặc sau khi truyền hóa chất.

Bà Dilligan cho rằng làm mát da đầu là một thủ thuật y tế cần thiết, bởi các nghiên cứu chỉ ra rằng nhiều phụ nữ coi vấn đề rụng tóc do hóa trị là khía cạnh “gây tổn thương” nhất của quá trình chữa ung thư. Như trường hợp của Jennifer Graff, một bệnh nhân ung thư vú 45 tuổi, được chỉ định phải trải qua 12 đợt hóa trị. Tuy biết bản thân có khả năng vượt qua quá trình điều trị, song cô rất lo lắng về nguy cơ rụng tóc và sẽ có vẻ ngoài trông yếu ớt. Nhưng nhờ sử dụng hệ thống Cooler Heads Amma, cô Graff đã trải qua đợt hóa trị thứ 8 và vẫn giữ được 90% mái tóc của mình.

Kate Dilligan sáng lập Cooler Heads vào năm 2018 sau khi bà phải chi 8.000USD để cứu mái tóc của mình trong quá trình điều trị ung thư vú vào một năm trước. Thời điểm đó, phương pháp làm mát da đầu cho thấy có thể giúp nhiều bệnh nhân ung thư cứu được phần lớn mái tóc khỏi bị rụng trong quá trình hóa trị, nhờ nhiệt độ lạnh làm co mạch máu và ngăn ngừa hóa chất chống ung thư xâm nhập vào nang tóc. Nhưng bà Dilligan - người tốt nghiệp trường kinh doanh thuộc Đại học Stanford và từng là một giám đốc điều hành công nghệ lâu năm - nhận thấy phương pháp này rất tốn kém và khó sử dụng, phải có sự trợ giúp của nhân viên y tế có tay nghề cao để đặt các túi đá khô lên đầu sau mỗi 20-30 phút trong khi hóa chất được bơm vào cơ thể.

Để giúp bệnh nhân ung thư gìn giữ mái tóc ít tốn kém và thuận tiện hơn, Dilligan đã chi 40.000USD để thông qua mạng lưới công nghệ của mình tìm kiếm các kỹ sư thiết kế một hệ thống làm mát da đầu di động và tiến hành thử nghiệm. Sản phẩm cuối cùng phải đáp ứng yêu cầu của Dilligan, đó là một chiếc nón đội đầu an toàn, kết nối với một bộ phận làm mát và có thể duy trì trạng thái gần như đóng băng ngay cả sau khi ngắt điện, mà bệnh nhân có thể mang theo bên mình. Trong quá trình phát triển Cooler Heads Amma, Dilligan tham gia chương trình hỗ trợ khởi nghiệp về công nghệ ở quê nhà San Diego và huy động được 1,4 triệu USD trong vòng gọi vốn vào năm 2019, giúp bà hoàn thành sản phẩm nguyên mẫu.

Tháng 12-2021, hệ thống làm mát da dầu Cooler Heads Amma được Cục Quản lý Thực và Dược phẩm Mỹ cho phép thương mại hóa, qua đó giúp Dilligan huy động thêm 2,4 triệu USD vốn đầu tư. Đến tháng 7-2022, Dilligan chính thức ra mắt thị trường sản phẩm Cooler Heads  Amma với mục đích cho người tiêu dùng thuê trực tiếp hoặc bán sản phẩm cho các trung tâm truyền hóa chất phục vụ bệnh nhân ung thư. Cooler Heads thu về hơn 250.000USD trong 2 tháng đầu tiên. 

Julie Gralow - Giám đốc y tế kiêm phó chủ tịch của Hiệp hội Ung thư Mỹ - nhận xét Cooler Heads Amma là một sản phẩm thông minh được tung ra thị trường vào đúng thời điểm. Theo bà Gralow, một vấn đề với các hệ thống làm mát da đầu hiện nay là chúng cồng kềnh và chiếm nhiều diện tích trong các trung tâm truyền hóa chất. Với số lượng ghế phục vụ hạn chế và đông bệnh nhân cần điều trị, các trung tâm này thường không để bệnh nhân ở lại lâu để làm mát da đầu sau khi hoàn tất hóa trị. Trong khi đó, hệ thống Cooler Heads Amma có thể giúp bệnh nhân làm mát da đầu ở nhà và bảo toàn mái tóc như mong muốn.