Hôm 28-3, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth đã đến thủ đô Manila của Philippines, bắt đầu chuyến công du châu Á đầu tiên của ông ở cương vị người đứng đầu Lầu Năm Góc.

Tổng thống Philippines Marcos Jr (trái) và Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Hegseth (phải) tại Manila hôm 28-3. Ảnh: AFP 

Phát biểu trước thềm cuộc gặp với Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos Jr, Bộ trưởng Hegseth khẳng định Washington có “cam kết vững chắc” đối với liên minh Mỹ - Philippines. “Những người bạn cần sát cánh cùng nhau để ngăn chặn xung đột và đảm bảo có sự tự do hàng hải cho dù bạn gọi đó là Biển Ðông hay Biển Tây Philippines”, ông Hegseth tuyên bố.

Gần đây, để ứng phó với ảnh hưởng ngày càng tăng của Trung Quốc, Mỹ đã tăng cường liên minh với các quốc gia trong khu vực châu Á - Thái Bình Dương, trong đó có Philippines. Manila và Washington đã tăng cường hợp tác quốc phòng kể từ khi Tổng thống Ferdinand Marcos nhậm chức vào năm 2022 và bắt đầu phản đối mạnh mẽ các yêu sách chủ quyền phi lý từ phía Trung Quốc ở Biển Ðông. Chuyến công du lần này của ông chủ Lầu Năm Góc trùng với sự kiện tập trận quân sự song phương giữa Mỹ - Philippines, dự kiến mở rộng vào tháng tới, với sự tham dự của hải quân và không quân từ hai nước.

Sau khi thăm Philippines, Bộ trưởng Hegseth sẽ sang thăm Nhật Bản như là tín hiệu khẳng định chính quyền Tổng thống Donald Trump ưu tiên cho khu vực châu Á - Thái Bình Dương trước mối đe dọa Trung Quốc.

Chuyến đi của ông Hegseth diễn ra trong bối cảnh giới chức an ninh Mỹ đang bị chỉ trích vì chia sẻ thông tin về các cuộc không kích của quân đội Mỹ vào các mục tiêu của lực lượng Houthi ở Yemen trên ứng dụng nhắn tin thương mại Signal. Bất chấp áp lực về vụ rò rỉ thông tin nhạy cảm này, Tổng thống Trump đã lên tiếng bảo vệ ông Hegseth. “Bộ trưởng Hegseth đang làm rất tốt, ông ấy không liên quan gì đến chuyện này”, ông Trump trả lời khi được phóng viên AFP hỏi liệu ông có nên cân nhắc vị trí bộ trưởng quốc phòng hay không. Ông chủ Nhà Trắng cũng khẳng định không có thông tin mật nào được chia sẻ trong vụ vi phạm, đồng thời nói thêm rằng Cố vấn an ninh quốc gia Mike Waltz “đã chịu trách nhiệm” về sự việc này.

NGUYỆT CÁT (Theo CNN, AFP)