Trong bối cảnh việc tuyển sinh trong nước ngày càng khó khăn hơn, nhiều trường đại học tại Hàn Quốc đang tích cực thu hút cả sinh viên quốc tế và các học viên lớn tuổi để lấp đầy khoảng trống.

Sinh viên nước ngoài tham dự ngày hội tuyển dụng tại Ðại học Sejong ở thủ đô Seoul, Hàn Quốc. Ảnh: Newsis

Cuộc khủng hoảng tuyển sinh đại học

Theo ước tính của Cơ quan Thống kê Hàn Quốc, dân số trong độ tuổi đi học (từ 6-21 tuổi) đã giảm còn 7,15 triệu người trong năm 2024, tức chỉ chiếm 13,8% tổng dân số. Con số này vốn giảm dần từ năm 1984, khi dân số trong độ tuổi đi học là 13,84 triệu người. Ðáng lo là nó còn được dự đoán giảm xuống còn 3,77 triệu người vào năm 2060.

Còn theo nghiên cứu gần đây của Viện Phát triển Giáo dục Hàn Quốc (KEDI), số lượng người theo học bậc đại học tại nước này sẽ giảm mạnh trong 2 thập kỷ tới. Cụ thể, số lượng học sinh cuối cấp trung học đủ điều kiện vào các trường đại học hoặc cao đẳng sẽ giảm 12.518 người trong thập kỷ tới - từ mức 285.924 sinh viên vào năm 2024 xuống còn 273.406 sinh viên vào năm 2035. Xu hướng suy giảm sẽ tăng tốc từ năm 2036 và kéo dài đến năm 2042, trong khi số lượng học sinh tiềm năng vào đại học sẽ giảm xuống dưới 230.000 sinh viên.

Thay đổi xu hướng tuyển sinh

Tình trạng dân số trong độ tuổi đi học suy giảm mạnh đã tác động lớn đến xu hướng tuyển sinh bậc đại học ở xứ kim chi. Nhiều trường chuyển trọng tâm sang sinh viên nước ngoài và sinh viên trưởng thành (từ 25 tuổi trở lên) để duy trì hoạt động tuyển sinh và khả năng tài chính của nhà trường. Trong giai đoạn 2016-2023, số lượng sinh viên trong độ tuổi vào các trường đại học đã giảm 27.735 người, nhưng đã được bù đắp một phần bởi sự gia tăng 7.457 sinh viên trưởng thành và 1.851 sinh viên quốc tế.

Sự thay đổi của các trường thể hiện rõ trong xu hướng tuyển sinh gần đây. Trong một khảo sát năm 2024 của Hội đồng Giáo dục Ðại học Hàn Quốc, 52,7% số hiệu trưởng các trường đại học đánh giá “việc thu hút và giáo dục sinh viên nước ngoài” là 1 trong 3 ưu tiên hàng đầu của họ, tăng đáng kể so với tỷ lệ 35,5% của năm 2022.

Trên thực tế, số lượng sinh viên nước ngoài được nhận vào các chương trình cấp bằng tại Hàn Quốc đã tăng gấp 4 lần, từ 712 vào năm 2016 lên 3.741 sinh viên vào năm 2023. Nhiều trường đại học coi chiến lược tuyển sinh này là một giải pháp tài chính cần thiết trong bối cảnh doanh thu học phí trong nước giảm và áp lực tài chính gia tăng.

Trước đó, tình trạng không tuyển được sinh viên mới khiến nhiều trường buộc phải đóng một số khoa và chuyên ngành. Ðơn cử, Ðại học Daegu thông báo sẽ không tuyển sinh khoa Xã hội học từ năm 2025. Trong năm 2024, trường chỉ có 14 sinh viên đăng ký vào khoa Xã hội học, thấp hơn nhiều so với chỉ tiêu 31 sinh viên. Ðại học Quốc gia Busan cũng công bố kế hoạch đóng cửa dần các ngành Giáo dục tiếng Pháp và tiếng Ðức, với lý do là sự thay đổi dân số và nhu cầu học thuật trong nước.

Ðể có thể “sinh tồn”, một số trường lựa chọn biện pháp mở ngành có nhu cầu cao hoặc sáp nhập các chuyên ngành hiện có. Như vào năm 2023, Ðại học Wonkwang mở thêm các ngành mới, bao gồm ngành Cứu hộ Khẩn cấp, Kỹ thuật Hệ thống Ðường sắt và Game Content nhằm thu hút sinh viên mới. Ðại học Nữ Kyung-in đã quyết định mở ngành Vệ sinh nha khoa và ngành Công nghiệp Thú cưng.

Không chỉ có các trường tích cực thu hút sinh viên nước ngoài, Chính phủ Hàn Quốc và chính quyền địa phương cũng đang thực hiện nhiều chính sách khác nhau nhằm cung cấp thêm nhiều việc làm trong nước cho sinh viên nước ngoài có trình độ tiếng Hàn xuất sắc. Như hồi năm 2023, Hàn Quốc đã công bố Dự án “300.000 người du học Hàn Quốc”. Mục tiêu là nhằm thu hút 300.000 sinh viên nước ngoài vào năm 2027, đồng thời giúp đưa Hàn Quốc vào top 10 nước hàng đầu thế giới về số lượng sinh viên quốc tế. Ðể đạt mục tiêu này, kế hoạch xoay quanh một số vấn đề, như tăng việc làm bán thời gian cho sinh viên quốc tế theo học chương trình ngôn ngữ hoặc cử nhân từ 20 giờ/tuần lên 25 giờ/tuần, trong khi người theo học chương trình thạc sĩ và tiến sĩ có thể làm việc 35 giờ vào các ngày trong tuần.

Ðược biết, Chương trình Học bổng Toàn cầu Hàn Quốc (GKS) đang được mở rộng để tăng gấp đôi số lượng học bổng dành cho sinh viên quốc tế, cũng như dành nhiều ưu tiên cho người theo học khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học (STEM). Sinh viên tốt nghiệp ngành STEM sẽ được ưu tiên xét cấp thường trú nhân và sinh viên sau đại học sẽ được giảm thời gian cư trú từ 6 năm xuống còn 3 năm để nộp đơn xin thường trú.