Washington đang rất cần Seoul để xoa dịu những điểm nghẽn trong nguồn cung đạn dược mà các cuộc chiến ở Trung Đông và châu Âu gây ra, qua đó có thể đẩy nhanh quá trình Hàn Quốc hội nhập vào nền công nghiệp quốc phòng của Mỹ.

Công ty Hanwha Defense USA tổ chức lễ khai trương văn phòng tại bang Arkansas, Mỹ ngày 22-9. Ảnh: Hanwha Aerospace

Theo Lầu Năm Góc, Mỹ đã sử dụng lượng đạn dược trị giá 22,3 tỉ USD chỉ trong 4 tháng xung đột với Iran. Giới phân tích cho rằng Mỹ có thể chật vật bổ sung kho dự trữ đủ nhanh nếu các cuộc chiến tại Iran và Ukraine kéo dài và điều này tạo cơ hội cho ngành công nghiệp quốc phòng Hàn Quốc mở rộng hiện diện tại thị trường quốc phòng lớn nhất thế giới.

Cơ hội “vàng” cho Hàn Quốc

“Mỹ không thể tự mình làm tất cả và đang tìm đến các đồng minh trong những lĩnh vực được lựa chọn như đạn dược, tên lửa và tàu chiến. Hàn Quốc đã nổi lên như một đối tác chủ chốt của Mỹ trong những nỗ lực này”, Jang Won-joon, giáo sư về khoa học quốc phòng tại Đại học Quốc gia Jeonbuk (Hàn Quốc), nhận định.

Hanwha Aerospace, tập đoàn quốc phòng hàng đầu của Hàn Quốc, gần đây đã nhanh chóng tận dụng “nút thắt cổ chai” nguồn cung đạn dược của Mỹ bằng cách mở rộng quá trình hội nhập với ngành công nghiệp quốc phòng xứ cờ hoa.

Ngày 22-9, Hanwha đã công bố kế hoạch đầu tư 2,2 tỉ USD trong 7 năm để xây dựng cơ sở sản xuất đạn pháo 155mm tại bang Arkansas -  bước đi có thể giúp “gã khổng lồ” Hàn Quốc nắm lợi thế trong cuộc đua giành các hợp đồng quân sự khác từ Mỹ. 

Mỹ đã không đạt các mục tiêu sản xuất đạn pháo này do những điểm nghẽn trong sản xuất và các vấn đề với nhà thầu. Nguồn cung trên toàn cầu đang khan hiếm, chủ yếu do cuộc chiến Ukraine đã “ngốn” đạn pháo với tốc độ nhanh hơn nhiều so với năng lực sản xuất thay thế của các nhà máy phương Tây.

Các công ty con của Hanwha cũng đang thiết lập vị thế tại thị trường Mỹ. Vào tháng trước, Hanwha Defence USA đã ký hợp đồng với Lục quân Mỹ để cung cấp 6 nguyên mẫu pháo tự hành bánh lốp K9MH. Thỏa thuận này ban đầu trị giá khoảng 100 triệu USD và có thể tăng lên 263 triệu USD.

Hanwha Defence USA đồng thời đang xây dựng một cơ sở tại bang Alabama để lắp ráp, tích hợp và thử nghiệm các nguyên mẫu.

Các hãng sản xuất khác của Hàn Quốc cũng thu hút sự chú ý trên toàn cầu. LIG Defence & Aerospace đang muốn mở rộng thị phần trong lĩnh vực tên lửa đánh chặn.

Theo Zack Cooper, chuyên gia cao cấp thuộc Viện Doanh nghiệp Mỹ, năng lực sản xuất với chi phí thấp, nhanh chóng và ở quy mô lớn của ngành công nghiệp quốc phòng Hàn Quốc “khiến hợp tác trở nên hấp dẫn đối với Mỹ”.

Các chuyên gia tin rằng Hàn Quốc đang ở vị thế thuận lợi để giúp bổ sung kho dự trữ đã cạn kiệt của Mỹ, trong đó có đạn pháo 155mm bởi mối đe dọa từ CHDCND Triều Tiên đã buộc Seoul duy trì năng lực sản xuất và lượng dự trữ lớn ngay cả khi các nước khác thu hẹp quy mô.

Rào cản cao

Tuy nhiên, một số quan chức trong ngành quốc phòng cảnh báo rằng tình trạng Mỹ thiếu hụt vũ khí sẽ không tự động chuyển thành các đơn hàng dành cho các công ty Hàn Quốc. Các hãng nước ngoài vẫn phải đối mặt với những rào cản cao để gia nhập thị trường, bao gồm chính sách “Mua hàng Mỹ”, những quy định nghiêm ngặt về an ninh công nghệ cùng các yêu cầu khắt khe về chứng nhận quân sự của Mỹ. Việc hội nhập sâu hơn vào nền công nghiệp quốc phòng Mỹ được cho là cần thiết để Hàn Quốc vượt qua những rào cản pháp lý này.

Một số nguồn tin trong ngành công nghiệp quốc phòng kỳ vọng rằng các công ty Hàn Quốc, vốn trước đây chủ yếu xuất khẩu các hệ thống vũ khí hoàn chỉnh, trong tương lai có thể tập trung vào đạn pháo, đạn dược và tên lửa khi tìm kiếm các thị trường mới. Xe tăng và pháo tự hành có thể được sử dụng trong thời gian dài sau khi xuất khẩu, nhưng đạn pháo và tên lửa liên tục tiêu hao trong huấn luyện và chiến đấu.

Theo số liệu từ Ngân hàng Xuất nhập khẩu Hàn Quốc, kim ngạch xuất khẩu quốc phòng của nước này đạt 15,4 tỉ USD vào năm 2025. Con số này được dự báo sẽ tiếp tục tăng trưởng mạnh, có thể vượt mốc 27 tỉ USD trong năm nay.

HẠNH NGUYÊN (Theo SCMP, Maeil Business)