Ảnh: guardian

Khi có tuổi, cơ thể chúng ta bắt đầu lão hóa và lão hóa liên tục theo thời gian. Các chuyên gia lão khoa cho rằng đã đến lúc cần có cái nhìn mới mẻ về quá trình sinh học khi mà ít nhất một nhà nghiên cứu nhìn nhận nó là căn bệnh có thể kiểm soát, trì hoãn và chữa trị.

Một khi có cách nhìn khác về quá trình lão hóa, các nhà khoa học hy vọng sẽ nghiên cứu tìm ra loại thuốc chống lại những căn bệnh liên quan đến tuổi già như bệnh tim mạch, tiểu đường, suy giảm trí nhớ ở người lớn tuổi (bệnh Alzheimer). Tại hội nghị chuyên đề lão hóa mang tên “Turning back the clock” (Đẩy lùi thời gian) được tổ chức mới đây ở Luân Đôn (Anh), chuyên gia lão khoa David Gems nói: “Nếu lão hóa được xem như chứng bệnh, nó sẽ thay đổi cách nhìn của chúng ta đối với nó, ví dụ, các bác sĩ sẽ có trách nhiệm điều trị căn bệnh này”.

Hiện tại, nhiều hãng dược mong muốn các nghiên cứu về lão hóa của họ nhận được sự ủng hộ của cơ quan y tế ở Mỹ và châu Âu, vốn chỉ cấp phép cho dược phẩm chữa trị những căn bệnh cụ thể, chứ không phải những thứ chung chung như lão hóa. “Bởi lão hóa chưa được xem như chứng bệnh nên quá trình đưa thuốc ra thị trường không được thuận tiện cho lắm. Điều này khiến các hãng dược nản chí”, ông Gems phân tích.

Các chuyên gia cho biết tuổi thọ trung bình ở các nước phát triển đã tăng thêm 30 năm trong thế kỷ 20 và con số này dự báo sẽ tăng tương đương, hoặc cao hơn trong thế kỷ này. Nghiên cứu do các nhà khoa học Đan Mạch công bố năm ngoái cũng cho biết hơn 50% trẻ nhỏ ở các nước giàu ra đời từ năm 2000 sẽ sống thọ đến 100 tuổi. Tuy nhiên, khi tuổi càng cao, những gánh nặng bệnh tật do tuổi già sẽ càng chồng chất. Theo dự báo, số ca mắc bệnh Alzheimer sẽ tăng gần gấp đôi sau mỗi 20 năm, lên khoảng 66 triệu vào năm 2030 và hơn 115 triệu vào giữa thế kỷ này. Bên cạnh đó, bệnh tiểu đường, bệnh tim mạch, ung thư và chi phí chữa trị dành cho bệnh nhân lớn tuổi cũng gia tăng đáng kể trong những thập niên tới ở cả nước giàu lẫn nước nghèo.

Theo Nir Barzilai của Đại học Yeshiva (Mỹ), có một cách có thể giảm nhẹ gánh nặng trên là tập trung nghiên cứu yếu tố nguy cơ lớn nhất. “Lão hóa là điểm xuất phát của mọi căn bệnh mà chúng ta chưa tìm hiểu được cơ chế chung của chúng. Hiện chúng ta mới chỉ nghiên cứu những căn bệnh riêng biệt”, Barzilai nhận định. Để thay đổi, ông cùng nhiều nhà khoa học khác đang nghiên cứu gien của những người cao tuổi và bắt đầu tìm hiểu các cơ chế di truyền, hoặc những biện pháp giúp đẩy lùi chứng suy giảm trí nhớ, bệnh tim, ung thư và những bệnh do tuổi già khác nhằm giảm thiểu tỷ lệ chết trẻ. Bằng cách tìm ra những gien được cho có khả năng chi phối tuổi thọ, các nhà khoa học tin rằng họ có thể bắt chước hoạt động của chúng để không chỉ kéo dài tuổi thọ, mà quan trọng hơn là duy trì sức khỏe ở tuổi xế chiều.

“Hướng nghiên cứu mới là mảnh đất màu mỡ dành cho các chuyên gia lão khoa”, Andrew Dillin ở Viện Salk và Viện Y khoa Howard Hughes (Mỹ) tuyên bố. Dillin đang vận động Cục Quản lý Dược - Thực phẩm Mỹ nhìn nhận lão hóa là một căn bệnh. Nhiều tổ chức nghiên cứu lớn như Viện Y tế quốc gia Mỹ và Hội đồng Nghiên cứu Y khoa Anh cũng đang đứng trước sức ép phải quan tâm và đầu tư nhiều hơn cho các công trình nghiên cứu về mối liên hệ giữa lão hóa và nguy cơ mắc bệnh.

Đối với các nhà nghiên cứu lão hóa, trở ngại lớn nhất hiện nay là làm sao để mọi người hiểu rằng mục đích của họ là giúp nhân loại có cuộc sống khỏe mạnh hơn, chứ không phải sống lâu hơn. “Nếu nói chúng tôi muốn làm cho một người 100 tuổi sống đến 250 tuổi thì không thực tế, nhưng điều chúng tôi mong muốn là giúp cụ già 60 tuổi có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer chậm phát bệnh, thọ đến 80 tuổi và nhận biết được con cháu của mình”, Dillin thổ lộ.

THỤY TRÚC (Theo China Daily)