Tuy chưa thể đi lại nhưng 4 bệnh nhân bại liệt đã cải thiện được nhiều chức năng cơ thể nhờ phương pháp kích thích tủy sống. Ảnh: BBC

Cùng với não, tủy sống hình thành nên hệ thần kinh trung ương với vai trò như hệ thống liên lạc dẫn truyền các tín hiệu đến não và từ não đến các vùng của cơ thể. Một khi tín hiệu bị gián đoạn do tủy sống bị tổn thương, bệnh nhân có thể mất cảm giác và khả năng cử động. Trong một nghiên cứu đột phá, nhóm chuyên gia thuộc hai trường Đại học Louisville và Đại học California (Mỹ) đã khôi phục thành công một phần chức năng cử động của bệnh nhân bị liệt nhờ liệu pháp kích thích điện tủy sống.

Theo các nhà khoa học, liệu pháp này được thực hiện bằng cách cấy một thiết bị dài vài cm có chứa 16 điện cực vào phần xương sống của bệnh nhân. Khi các bác sĩ kích hoạt bằng thiết bị điều khiển từ xa, nó sẽ truyền dòng điện mô phỏng tín hiệu não đến tủy sống. Khi đó, tủy sống nhận được “hướng dẫn” sẽ gửi tín hiệu đến các dây thần kinh ở chân, qua đó kiểm soát các bộ phận bị liệt cũng như các chức năng cơ thể hoạt động độc lập với não bộ.

Đây là phần tiếp nối của nghiên cứu hồi năm 2009, trong đó các nhà khoa học thuộc Đại học Louisville đã giúp vận động viên bóng chày Rob Summers, vốn bị liệt từ ngực trở xuống sau một tai nạn xe hơi trước đó 3 năm, có thể cử động chân trái nhờ vào phương pháp kích thích điện kết hợp với các bài tập vật lý trị liệu. Nhóm nghiên cứu cho biết việc bệnh nhân Summers có thể đứng vững mà không cần người khác hỗ trợ, thậm chí kiểm soát cử động ở chân và một số bộ phận khác của cơ thể sau 7 tháng được cấy điện cực là kết quả vượt xa mong đợi của họ.

Trong báo cáo đăng trên tạp chí Brain mới đây, nhóm chuyên gia một lần nữa họ đã chứng minh tính khả thi của liệu pháp trên khi đồng thời khôi phục chức năng cử động ở 3 bệnh nhân khác cũng bị liệt nhiều năm do tổn thương tủy sống vì tai nạn giao thông. Đặc biệt, 2 người trong số họ (bị liệt từ vùng cổ hoặc ngực trở xuống) được xác định là không có hy vọng cải thiện bất kỳ chức năng cử động nào. Kết quả thử nghiệm với phương pháp kích thích tủy sống cho thấy chỉ trong vài ngày, 1 trong 3 người đã bắt đầu phục hồi khả năng tự kiểm soát các phần cơ bất động trước đó. “Tôi đã nhận thấy những lợi ích mà thiết bị mang lại, ngay cả khi nó bị tắt. Có sự cải thiện rõ rệt về chức năng ruột, bàng quang và sinh lý. Nó mang đến cho tôi rất nhiều hy vọng” – bệnh nhân Kent Stephenson, vốn là một tay đua môtô, nói với báo chí. Nhìn chung, kết quả của nghiên cứu kéo dài 4 năm là ngoài cải thiện mật độ cơ ở chân, cả 3 bệnh nhân đều cử động được các ngón chân, cổ chân, đầu gối và vùng hông mặc dù vẫn chưa thể tự mình bước đi.

Phát biểu với BBC, thành viên nhóm nghiên cứu - Tiến sĩ Claudia Angeli - cho biết thành tựu mang tính đột phá trên chứng minh y học hoàn toàn có thể khôi phục một phần chức năng ở những bệnh nhân bại liệt và đây được xem là cột mốc quan trọng trong điều trị tổn thương tủy sống. Roderic Pettigrew, Giám đốc Viện Nghiên cứu Quốc gia Kỹ thuật Sinh học và Hình ảnh y sinh học (NIBIB) thuộc Viện Nghiên cứu Y tế Quốc gia Mỹ (NIH), cho biết đơn vị của ông đang tài trợ cho các nhà khoa học để họ cải tiến kỹ thuật này hướng tới mục tiêu tạo ra một thiết bị chuyên dùng để điều trị chấn thương tủy sống bằng kích thích điện.

ĐƯỜNG THẤT
(Theo Fox News, BBC, Daily Mail)