Loài ốc nón (tên khoa học là Conus geographus và thường sống ở vùng biển nhiệt đới) được biết đến là một trong những sinh vật có nọc độc nhất hành tinh. Trong nghiên cứu mới đây, các chuyên gia tại Đại học Utah (Mỹ) bất ngờ phát hiện nọc độc của ốc nón có chứa insulin, được cho là chất độc thần kinh cực mạnh có khả năng làm tê liệt con mồi hoặc kẻ thù gần như ngay lập tức.

Ảnh:wallstreetotc

Theo Giáo sư sinh học Baldomero M. Olivera, loài ốc này tấn công đối phương bằng cách giải phóng chất độc vào trong nước và sử dụng miệng như tấm lưới để tóm gọn con mồi. Qua phân tích trong phòng thí nghiệm, các nhà khoa học phát hiện các gien sản sinh insulin biểu hiện ở mức cao trên phần đầu tuyến nọc độc của ốc. Insulin là hoóc-môn giúp loại bỏ lượng đường dư thừa trong máu, nhưng nếu hàm lượng quá nhiều, nó có thể khiến đường huyết giảm mạnh, gây choáng váng, thậm chí rơi vào trạng thái mất ý thức và tử vong.

Trong các thử nghiệm tác dụng của insulin, một phiên bản tổng hợp của hoóc-môn này được xác định làm giảm lượng đường trong máu của cá ngựa trưởng thành. Khi tiêm vào nước, nó cũng làm chậm sự di chuyển của ấu trùng cá. Do đó, các chuyên gia tin rằng việc insulin được bổ sung với liều lượng cực mạnh trong thành phần nọc độc của ốc nón chính là tác nhân làm vô hiệu hóa hệ miễn dịch và quá trình chuyển hóa năng lượng ở con mồi, khiến chúng bị giảm lượng đường trong máu và gần như rơi vào trạng thái tê liệt.

Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu phát hiện dạng insulin này chỉ có 43 axít amin – ít hơn rất nhiều so với bất kỳ loại insulin nào tìm thấy trên người và các loài động vật. Vì vậy, các nhà khoa học cho rằng cấu trúc đặc biệt này có thể là nguyên nhân tạo ra tác dụng tức thì của phân tử insulin. Nếu cấu trúc bất thường tạo ra độc tính của insulin, các nhà khoa học tin tưởng phát hiện này cũng có thể giúp giới nghiên cứu hiểu thêm rằng những thay đổi nhỏ trong phân tử insulin ảnh hưởng đến chức năng của nó, mở ra triển vọng phát triển những phương pháp điều trị tốt hơn cho bệnh tiểu đường.

ĐƯỜNG THẤT (Tổng hợp)