Tiền đạo Emmanuel Emenike (giữa) trong buổi tập cùng đồng đội trước trận gặp Iran. Ảnh: AFP

Được xem là “cường quốc” của bóng đá châu Phi, nhưng đã 16 năm (kể từ khi đánh bại Bulgaria ở trận đấu vòng bảng), Nigeria chưa giành được một trận thắng tại vòng chung kết World Cup. Tuy nhiên, trong 2 năm qua, dưới thời HLV Stephen Keshi, “siêu đại bàng” đã lấy lại đẳng cấp và là nhà vô địch châu Phi. Ông Keshi không quan tâm nhiều đến 3 trận giao hữu đều thua của Nigeria trước World Cup, khi cho rằng điều cần thiết lúc này là các cầu thủ hiểu rõ phong cách chơi bóng của mình và trở lại với “nhịp điệu” từng có. Trong đội hình của ông Keshi hiện có nhiều cầu thủ kinh nghiệm đang chơi cho các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu. Nổi bật là tiền đạo Emmanuel Emenike. Hỗ trợ phía sau Emenike là John Obi Mikel, cầu thủ có lối chơi sáng tạo đang đầu quân Chelsea. Trấn giữ khung thành là Vincent Enyeama, một trong những thủ môn giàu kinh nghiệm tại World Cup năm nay.

Sự chuẩn bị của Iran cho World Cup năm nay không được như ý với 3 trận giao hữu hòa Belarus (0-0), Montenegro (0-0) và Angola (1-1). Dù sao dưới thời của HLV Carlos Queiroz, Iran cũng tiến bộ đáng kể. Để tăng cường sức mạnh hàng công, ông Queiroz đã thuyết phục bộ đôi Reza Ghoochannejhad và Ashkan Dejagah ở lại với đội tuyển. Cả hai cầu thủ này giữ vai trò quan trọng giúp Iran giành vé đầu tiên ở vòng loại World Cup khu vực châu Á. Ghoochannejhad có biệt danh “Gucci” là tiền đạo có tốc độ bứt phá rất tốt, đã ghi 10 bàn thắng trong 14 lần ra sân, kể từ khi ông Queiroz thuyết phục anh thi đấu cho Iran năm 2012, thay vì cho tuyển Hà Lan, nơi anh đã thi đấu ở các đội trẻ. Và Dejagah cũng tạo ấn tượng như vậy kể từ khi anh chọn màu áo Iran thay vì đội tuyển Đức. Trong đội hình Iran, tiền vệ 33 tuổi Javad Nekounam là cầu thủ giữ vai trò điều tiết lối chơi và phát động những đuờng chuyền phản công sắc sảo. Kinh nghiệm của Nekounam có thể giúp ích Iran rất nhiều vào thời điểm này.

Có lẽ HLV Queiroz sẽ lựa chọn chiến thuật phòng ngự phản công trước Nigeria và trông chờ vào sự tỏa sáng của bộ đôi Ghoochannejhad và Dejagah. Dự đoán: Nigeria thắng 3-1.

THÁI BÌNH