Hôm 16-9, Trung Quốc đã công bố quyết định chọn cựu đại tá không quân Zhai Zhigang (42 tuổi) làm người thực hiện sứ mệnh đi bộ trên vũ trụ lần đầu tiên trong lịch sử nước này. Đồng hành với Zhai trong chuyến bay lên không gian trong tuần tới là hai đồng nghiệp đồng tuổi: Liu Boming và Jing Haipeng. Đây là chuyến du hành vũ trụ có người lái thứ 3 của Trung Quốc sau chuyến bay đầu tiên bằng tàu Thần Châu V của phi hành gia Dương Lợi Vĩ năm 2003 và chuyến bay với tàu Thần Châu VI của bộ đôi Phí Tuấn Long và Nhiếp Hải Thắng hai năm sau đó.

Nếu không có gì thay đổi, tàu Thần Châu VII sẽ rời bệ phóng ở Trung tâm phóng vệ tinh Cửu Tuyền (tỉnh Cam Túc) vào tối 25-9 tới, bắt đầu hành trình dài 68 giờ vào không gian. Theo kế hoạch, Đại tá Zhai sẽ thực hiện cuộc đi bộ bên ngoài tàu Thần Châu dài 40 phút vào chiều ngày 26 hoặc 27-9. Theo đó, khi tàu bay vào quỹ đạo Trái đất, Zhai sẽ bước vào khoang chân không cùng với một đồng nghiệp. Người này sẽ giúp anh mặc bộ quần áo vũ trụ cồng kềnh trị giá 100 triệu NDT (gần 250 tỉ đồng). Bộ đồ điều áp này được chế tạo theo thiết kế của Nga, có gắn 2 dây đai an toàn nối kết Zhai với tàu Thần Châu. Bộ quần áo cũng được trang bị thiết bị cung cấp ôxy và thiết bị để anh liên lạc với 2 đồng nghiệp bên trong tàu.

Theo báo chí Trung Quốc, khi Zhai đặt chân ra ngoài khoảng không vũ trụ, một vệ tinh nhỏ - có chức năng ghi và phát hình ảnh cuộc đi bộ của anh bên ngoài tàu Thần Châu về Trái đất – sẽ được phóng tự động từ tàu Thần Châu VII hoặc sẽ do chính Zhai phóng. Nhờ có vệ tinh này cùng với hệ thống camera gắn trong và ngoài tàu Thần Châu, 1,3 tỉ dân Trung Quốc dự kiến sẽ được xem truyền hình trực tiếp thời khắc lịch sử của ngành không gian nước này. Được biết, trong thời gian lưu trú trên không gian, Zhai được “ưu ái” thực hiện một cuộc gọi điện thoại riêng về cho gia đình.

Hiện bộ ba này đang hoàn tất những công đoạn cuối cùng chuẩn bị cho chuyến du hành đầu tiên của họ vào vũ trụ. Ảnh: China Daily

Sinh ra tại một làng nhỏ thuộc tỉnh Hắc Long Giang, 19 tuổi, Zhang gia nhập Không quân Trung Quốc và trở thành phi công lái máy bay chiến đấu. Trước khi quyết định theo đuổi sự nghiệp du hành vũ trụ, Zhai đã trải qua 1.000 giờ bay. Sự nghiệp của anh lật sang trang mới vào năm 1998 khi anh trúng tuyển chương trình đào tạo phi hành gia của Trung Quốc. Ít ai biết rằng Zhai Zhigang từng là một trong ba ứng viên nặng ký nhất để trở thành phi hành gia đầu tiên của Trung Quốc bay vào vũ trụ năm 2003. Đến chuyến bay thứ hai vào năm 2005, một lần nữa Zhai cũng có tên trong danh sách dự bị cùng với Liu Boming và Jing Haipeng.

Theo Trung tâm huấn luyện phi hành gia Trung Quốc, tất cả 6 thành viên (gồm 3 người chính thức và 3 người dự bị) được chọn tham gia sứ mệnh tàu Thần Châu VII lần này đều thuộc lứa 14 phi hành gia đầu tiên được tuyển chọn đào tạo năm 1998. Hiện nay, tất cả đều trên 40 tuổi, và chuyến bay của hai tàu Thần Châu VIII và IX vào năm tới sẽ là sứ mệnh cuối cùng của thế hệ phi hành gia này. Hiện nay, Trung Quốc đang tuyển chọn ứng viên để đào tạo thế hệ phi hành gia thứ hai, dự kiến cũng sẽ gồm 14 người.

Báo chí Trung Quốc cho biết chuyến bay có người lái này là “bước đi quan trọng nhất” trong chương trình không gian được chia làm 3 giai đoạn của Bắc Kinh. Ba giai đoạn đó là: đưa người lên quỹ đạo Trái đất, thành lập phòng thí nghiệm nhỏ và cuối cùng là xây dựng trạm không gian qui mô lớn. Chuyến bay của tàu Thần Châu VIII và Thần Châu IX dự kiến trong năm tới sẽ chuẩn bị cơ sở để thiết lập phòng thí nghiệm không gian đầu tiên của Trung Quốc vào năm 2010. Mục tiêu cuối cùng Trung Quốc hướng đến là đưa người lên Mặt trăng vào khoảng năm 2020.

THIÊN LAM (Theo Xinhua, BBC, AFP, TimesOnline)