Tướng David Richards. Ảnh: AFP

Hôm qua 28-8, Tướng David Richards đã chính thức đảm nhiệm chức Tổng tham mưu trưởng quân đội Anh, thay thế Tướng Richard Dannatt về hưu. Trên cương vị này, Tướng Richards sẽ thừa kế từ người tiền nhiệm 2 chiến trường là cuộc chiến tại Afghanistan và cuộc tranh cãi về ngân sách quốc phòng giữa quân đội và chính phủ Anh.

Ông Richards nhậm chức vào thời điểm nhạy cảm, khi dư luận xứ sương mù ngày càng hoài nghi liệu binh sĩ của họ hy sinh tại Afghanistan có xứng đáng. Đứng thứ hai trong số các nước góp quân nhiều nhất cho Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) ở Afghanistan với 9.000 binh sĩ, Anh đang gánh chịu thiệt hại nặng nề. Tính từ khi liên quân tấn công Afghanistan năm 2001 đến nay, số binh sĩ Anh thiệt mạng tại chiến trường này đã lên tới 207 người, chỉ đứng sau Mỹ. Trả lời phỏng vấn tờ Times trước khi nhậm chức, ông Richards nhấn mạnh rằng sự can thiệp của quân đội Anh ở Afghanistan sẽ chỉ cần thiết về trung hạn, nhưng “hoàn toàn không có cơ hội” để NATO rút khỏi nước này. Ông cho rằng nhiệm vụ của Anh tại Afghanistan có thể kéo dài tới 30-40 năm nữa.

Theo các nhà phân tích, một trong những lý do quân đội Anh tổn thất lớn ở Afghanistan là do thiếu nguồn lực sau nhiều thập niên chính phủ cắt giảm. Kể từ năm 1997, khi Công đảng lên nắm quyền, quân số trong các lực lượng vũ trang Anh bị cắt giảm khoảng 20%, xuống còn chưa tới 175.000 binh sĩ. Thế nhưng trong giai đoạn này, Anh đã đưa quân tham chiến ở Nam Tư, Iraq và Afghanistan, trong khi duy trì sự hiện diện ở Đức và các thuộc địa trước đây như quần đảo Falkland. Năm ngoái, Tướng Dannatt từng cảnh báo rằng sự dàn trải trong chiến đấu ở cả Afghanistan và Iraq có thể “phá vỡ” quân đội Anh (Anh đã rút hết 45.000 binh sĩ khỏi Iraq vào cuối tháng 7 vừa qua).

Theo các nhà phân tích, Tướng Richards sẽ sớm cảm nhận được tình huống khó xử như những người tiền nhiệm, khi phải nỗ lực vực dậy vai trò cường quốc với một quân đội không được cấp đủ kinh phí kể từ sau Thế chiến thứ hai. Vấn đề càng khó hơn khi Luân Đôn có thể phải cắt giảm ngân sách để giải quyết công nợ đang ở mức kỷ lục. Năm ngoái, chi tiêu quốc phòng của Anh tương đương 2,8% tổng sản phẩm quốc nội (GDP), trong khi ở Mỹ là gần 5% GDP, mà quy mô nền kinh tế Mỹ lại lớn gấp hơn 5 lần Anh.

N. KIỆT
(Theo WSJ, Reuters, BBC)