Tảo, nguyên liệu sản xuất xăng dầu trong tương lai. Ảnh: Globalenergy

Gần thành phố Alicante, miền Đông Tây Ban Nha có một rừng ống nghiệm khổng lồ cao tới 8 m, chứa vi tảo bên trong. Cạnh bên là nhà máy sản xuất xi măng mà ở đó khí carbon dioxide (CO2) được thu giữ sau đó được vận chuyển qua đường ống tới nhà máy chế biến “xăng xanh”. Đây là toàn bộ công trình nghiên cứu nhiên liệu của tương lai do các nhà khoa học Tây Ban Nha và Pháp hợp tác thực hiện trong 5 năm qua.

Trong khi các nhà nghiên cứu trên thế giới chạy đua tìm kiếm và phát triển các nguồn năng lượng thay thế dầu mỏ, công ty Bio Fuel Systems (BFS) lại tìm về quá khứ khi tìm cách tái tạo và đẩy nhanh qui trình sản sinh nhiên liệu hóa thạch trong tự nhiên vốn mất hàng triệu năm. “Chúng tôi đang cố gắng tái tạo các điều kiện tồn tại hàng triệu năm về trước - thời các phiêu sinh vật được chuyển hóa thành dầu mỏ. Bằng cách này, chúng tôi có thể sản xuất ra dầu sinh học tương tự như dầu mỏ chúng ta đã và đang sử dụng”- Eloy Chapuli, kỹ sư của BFS, cho biết.

Nhờ quá trình quang hợp, vi tảo trong 400 ống nghiệm được sản sinh với tốc độ cao. Ngoài ra còn có thêm chất xúc tác là khí CO2 do nhà máy xi măng kế bên giải phóng. Mỗi ngày, một ít chất lỏng màu xanh nồng độ cao này được chiết xuất và lọc để tạo ra nguyên liệu sản xuất dầu sinh học. Hệ thống sản xuất “xăng xanh” này có một ưu điểm lớn là hấp thu khí CO2 để nó không phát tán ra gây ô nhiễm môi trường. Theo các kỹ sư BFS, khoảng 5-10 năm nữa, qui trình sản xuất “xăng xanh” mới hoàn thiện ở qui mô công nghiệp. Ước tính, một nhà máy chế biến vi tảo chiếm diện tích 50 km2 mỗi ngày có thể cho ra 1,25 triệu thùng dầu - tương đương lượng dầu xuất khẩu hằng ngày của Iraq hiện nay.

Không chỉ BFS, hiện nay nhiều tập đoàn năng lượng trên thế giới cũng đang nghiên cứu sử dụng vi tảo để sản xuất nhiên liệu thay thế. Tại Đức, tập đoàn Vattenfall của Thụy Điển năm ngoái đã khởi động dự án sử dụng tảo để hấp thu khí CO2 thải ra từ nhà máy điện hoạt động bằng than đá. Trong khi đó, tập đoàn ExxonMobil của Mỹ đang dự định đầu tư 600 triệu USD để nghiên cứu sản xuất dầu từ tảo.

SONG NGỌC (Theo AFP, Business Review Europe)