Võng mạc là lớp mô nằm sau mắt chứa các tế bào cảm thụ ánh sáng, giúp biến đổi ánh sáng thành tín hiệu điện chuyển tải tới não và được diễn giải thành các tín hiệu hình ảnh. Tình trạng thoái hóa điểm vàng do lão hóa (AMD) hoặc viêm võng mạc sắc tố do di truyền có thể phá hủy tế bào cảm thụ ánh sáng trong võng mạc, làm giảm thị lực theo thời gian. Nhưng mắt người là bộ phận rất nhạy cảm, nên các biện pháp khôi phục thị lực bằng các võng mạc cấy ghép làm từ các vật liệu như sợi nano, vi mạch hay ống nano các-bon có thể gây viêm nhiễm hoặc để lại sẹo.

Trong nghiên cứu mang tính đột phá, nhóm chuyên gia hóa sinh tại Đại học Oxford (Anh) vừa chế tạo thành công võng mạc sinh học đầu tiên trên thế giới từ mô nhân tạo mềm, có thể dùng phát triển những phần cấy ghép cho mắt ít xâm lấn hơn trong tương lai. Nhờ được làm từ vật liệu tự nhiên và mềm mại, võng mạc nhân tạo có khả năng tương thích cao với cơ thể (tức không bị thải ghép).

Để tạo ra võng mạc sinh học mềm và thích ứng tốt với môi trường trong mắt, các chuyên gia đã kết hợp hydrogel với các prôtêin nhạy sáng tìm thấy trong các vi khuẩn đơn bào gọi là vi khuẩn cổ. Thử nghiệm trong phòng thí nghiệm cho thấy các tế bào hoạt động như các điểm ảnh, phát hiện và phản ứng với ánh sáng để tạo ra hình ảnh đơn sắc. Tuy không hoàn toàn bắt chước được chức năng như võng mạc người, nhưng vật liệu mới có thể tạo ra tín hiệu điện kích thích tế bào thần kinh ở phía sau mắt như võng mạc thật.

Tuy chỉ mới thử nghiệm sản phẩm nguyên mẫu trong phòng thí nghiệm, nhưng nhóm nghiên cứu cho biết họ đang tìm cách để võng mạc nhân tạo nhận diện được nhiều màu sắc, hình dáng, kích cỡ khác nhau, hướng tới thử nghiệm trên động vật và thử nghiệm lâm sàng ở người.

ĐƯỜNG THẤT (Theo New Atlas)