Ủy ban Điều tiết Hạt nhân Mỹ gần đây đã cấp phép xây dựng lò phản ứng hạt nhân mới để cung cấp năng lượng cho tàu và các địa điểm không có lưới điện, điểm khác biệt là quy trình làm mát lõi không dùng các chất dạng lỏng như nước mà sẽ sử dụng muối nóng chảy.

Bể chứa nước bị ô nhiễm tại nhà máy điện hạt nhân Fukushima Daiichi, Nhật Bản. Ảnh: Reuters

Hầu như tất cả lò phản ứng hạt nhân hoạt động ngày nay đều dùng nước để làm mát thanh nhiên liệu. Tuy nhiên, phần lõi này trong phản ứng hạt nhân sinh nhiệt có thể đạt tới 300⁰C, nóng hơn nhiều so với nhiệt độ sôi 100⁰C của nước. Để ngăn tình trạng bốc hơi và giữ nước ở dạng lỏng trong điều kiện nhiệt độ cao như vậy cần rất nhiều áp suất, đồng nghĩa thêm chi phí cho công nghệ và mở rộng không gian hồ chứa. Trong khi đó, Nicholas V. Smith tại Phòng thí nghiệm quốc gia Idaho, cho biết một số muối có nhiệt độ sôi cao hơn nhiều nên sử dụng chúng trong lò phản ứng không đòi hỏi môi trường áp suất cao. Điều này giúp tiết kiệm chi phí xây dựng các hồ lớn kiên cố chứa chất làm mát.

Lò phản ứng muối nóng chảy không phải ý tưởng mới mà chúng đã được xây dựng từ những năm 1950. Trong các dự án thử nghiệm giai đoạn này, lò phản ứng muối nóng chảy có kích thước đủ nhỏ để đặt trên máy bay trong khi các lò phản ứng thông thường như ở Nhà máy điện hạt nhân Diablo Canyon ở California chiếm tới 4,86 héc-ta đất. Tuy nhiên, Mỹ hầu như đã từ bỏ các dự án vào những năm 1970 và chuyển sang sử dụng các lò phản ứng làm mát bằng nước. Gần đây, một số công ty như Kairos Power và các phòng thí nghiệm bắt đầu xem xét lại mô hình này. Với giấy phép vừa được cấp, công ty có kế hoạch xây dựng nhà máy thử nghiệm đầu tiên ở bang Tennessee.

MAI QUYÊN (Theo Business Insider)