Tiền đạo Didier Drogba (phải) – xứng đáng “cỗ đại pháo” của Chelsea. Ảnh: AFP

Tiếp nhận đội bóng xuống dốc từ tay người tiền nhiệm, HLV người Israel Avram Grant từng bước vực CLB Chelsea dậy. Khi mùa giải chuẩn bị kết thúc, Chelsea đang đứng trước cơ hội lập cú đúp vô địch giải ngoại hạng Anh và Cúp C1 châu Âu. Vào thời điểm này, giới chuyên môn và người hâm mộ cho rằng Chelsea là đội bóng có phong độ ấn tượng nhất châu Âu sau khi đánh bại Manchester United ở vòng 36 giải ngoại hạng Anh và loại Liverpool ở bán kết Cúp C1 châu Âu vừa qua. Do bằng điểm, nhưng kém Manchester United về hiệu số bàn thắng bại, để nuôi hy vọng vô địch giải ngoại hạng Anh 2007-2008, Chelsea quyết thắng 2 trận còn lại trước Newcastle và Bolton đồng thời chờ Manchester United sẩy chân...

Thế mạnh của Chelsea là có nhiều cầu thủ đẳng cấp, kinh nghiệm như: Michael Ballack, Frank Lampard, Petr Cech đến Didier Drogba, Michael Essien... Đây là “gia tài” Avram Grant thừa hưởng từ HLV Mourinho, nhưng ông cũng đã thể hiện dấu ấn riêng qua cách bố trí đội hình, thay đổi người, tạo ra bầu không khí thoải mái, gắn kết những vết nứt trong quan hệ giữa các ngôi sao đầy cá tính... Tiền vệ Frank Lampard dù đang để tang mẹ, nhưng đã thi đấu như một chiến binh dũng cảm trong trận thắng Liverpool, tạo ra động lực thúc đẩy cả đội tiến lên trong những thời điểm khó khăn nhất.

“Kẻ ngáng đường” trước tiên của Chelsea sẽ là Newcastle. Khởi đầu mùa bóng khá trầy trật, nhưng dưới sự lèo lái của HLV Kevin Keegan, Newcastle đã “hồi sinh” mạnh mẽ - bất bại trong 7 trận liên tiếp vừa qua, đội hình rất ổn định. Đội bóng này có những ngôi sao tầm cỡ như: Michael Owen, Martins, Viduka... - đủ sức gây “khó dễ” cho bất kỳ đội bóng lớn nào, nhất là khi được thi đấu trên sân nhà St James’ Park. Thầy trò HLV Keegan còn thoải mái tâm lý vì đã chính thức trụ hạng ở vị trí thứ 12. HLV Keegan cho biết: “Trận đấu giữa Newcastle và Chelsea có thể sẽ quyết định ngôi vô địch giải ngoại hạng Anh. Điều chúng tôi quan tâm là thi đấu thật tốt để thắng Chelsea”. Newcastle còn mạnh hơn nhờ có 3 cầu thủ chủ chốt vừa trở lại sau chấn thương gồm: Stephen Carr, James Milner và Emre. Tuy nhiên, trước những bước tiến mạnh mẽ hiện nay của Chelsea, nhiều người cho rằng Newcastle sẽ rất vất vả khi đối đầu. Dự đoán: Chelsea thắng!

THÀNH VINH