Steve Mandanda – “đôi găng vàng” của Olympique Marseille. Ảnh: Reuters

Mùa bóng 2007-2008, cầu thủ người Pháp gốc Congo, Steve Mandanda được bầu là “Thủ môn xuất sắc nhất giải vô địch quốc gia (VĐQG) Pháp” khi mới 22 tuổi. Năm nay, anh đã trở thành người trấn giữ khung thành của Olympique Marseille – CLB rất ấn tượng ở giải VĐQG Pháp (tạm xếp thứ 2 sau 6 vòng đấu). Sự tiến bộ của Steve Mandanda thật đáng ngạc nhiên: chỉ trong một năm, anh đã “nhảy” từ giải hạng nhì (CLB Le Havre) lên Giải VĐQG Pháp (Olympique Marseille) và trở thành niềm hy vọng lớn trong màu áo đội tuyển quốc gia Pháp.

Thủ môn Steve Mandanda nổi bật bởi tâm lý vững vàng; phản xạ bình tĩnh, chắc chắn. Ông Pape Diouf, Chủ tịch CLB Olympique Marseille, dự đoán: “Trong vòng 2 năm tới thôi, Steve Mandanda sẽ trở thành một trong những thủ môn hàng đầu thế giới, như Casillas của Tây Ban Nha hay Buffon của Italia”. Được thi đấu thường xuyên ở Giải VĐQG Pháp, Cúp C1 châu Âu và ở vòng loại World Cup 2010 cùng đội tuyển Pháp giúp Steve Mandanda có nhiều cơ hội cọ xát để tiến nhanh hơn.

Dù đang là tâm điểm chú ý của báo chí và người hâm mộ bóng đá Pháp hiện nay, nhưng Steve Mandanda không mắc “bệnh sao”. Anh luôn kín đáo, ít khi nói về mình. Steve Mandanda không ở Marseille – thành phố cảng náo nhiệt - như các đồng đội khác ở Olympique Marseille, mà chọn vùng Aix-en-Provence để cư ngụ. Đây là nơi tĩnh lặng, giúp Steve Mandanda có thời gian xem lại băng ghi hình để rút kinh nghiệm. Anh còn dành nhiều thời gian để xem giáo trình tập luyện, những trận đấu hay của những thủ môn hàng đầu thế giới. Steve Mandanda cho biết: “Điều quan trọng nhất với tôi là tập luyện cật lực để tiếp tục tiến bộ. Tôi còn nhiều điều cần phải học tập và khám phá”.

Sinh ra ở Congo, năm 2 tuổi, Steve Mandanda cùng gia đình đến Pháp định cư. Sống trong môi trường người nhập cư phức tạp, nhưng Mandanda được cha - một thợ điện - dạy dỗ rất nghiêm khắc. Từ nhỏ, thú vui của cậu là quần thảo cả ngày không biết mệt với trái bóng. Nhưng lên 10 tuổi, Steve Mandanda suýt chuyển sang quyền anh. Khi đó, anh rất mê hai võ sĩ Mike Tyson và Bernard Lama nên đã đi học quyền anh và đã so găng vài trận... Nhưng rồi cậu bé da màu được các HLV bóng đá Pháp sớm phát hiện năng khiếu bắt bóng và hướng Steve Mandanda theo con đường trở thành thủ môn chuyên nghiệp. Khởi đầu từ CLB Le Havre ở giải hạng nhì của Pháp, Steve Mandanda đã được HLV thủ môn Nikolas Dehon đào tạo thành một thủ môn có tinh thần thép, khả năng chịu đựng áp lực tốt. Với khả năng thiên phú cùng tinh thần chịu khó tập luyện, thủ môn Steve Mandanda đang có một tương lai đầy hứa hẹn...

TUẤN NGHĨA