Michael Ballack - “thủ lĩnh tinh thần” của đội tuyển Đức. Ảnh: Conti-online.com

Sau khi HLV Klinsmann chia tay đội tuyển Đức với chiếc HCĐ World Cup 2006, “những cỗ xe tăng” được dẫn dắt bởi HLV Joachim Loew, 48 tuổi, – từng là phụ tá của Klinsmann. Dù không nổi tiếng như Klinsmann, nhưng Joachim Loew vẫn khẳng định được tài lèo lái đội tuyển quốc gia: đưa Đức trở thành đội đầu tiên ngoài hai đội chủ nhà Áo và Thụy Sĩ đoạt vé tới VCK Euro 2008.

Đội tuyển Đức vẫn trung thành với lối chơi tấn công tốc độ cao, hấp dẫn, từng ghi đến 35 bàn thắng/12 trận ở vòng loại. HLV Joachim Loew còn phát hiện ra tiền đạo tài năng mới Mario Gomez; giúp tiền đạo Kevin Kuraniy – bị “thất sủng” ở World Cup 2006, dần lấy lại phong độ... Sơ đồ chiến thuật 4-4-2 vận hành trơn tru, bất chấp có những thời điểm Đức thiếu những cầu thủ trụ cột như: Michael Ballack, Miroslav Klose, Torsten Frings, Lukas Podolski... do chấn thương. Tuy nhiên, điểm tựa quan trọng của Đức hiện nay là tiền vệ Michael Ballack – đạt phong độ đỉnh cao nửa cuối mùa giải ngoại hạng Anh 2007-2008 trong màu áo CLB Chelsea.

Dù được đánh giá Đức là một trong những ứng cử viên vô địch, nhưng HLV Joachim Loew vẫn thận trọng: “Ba Lan và Croatia kết thúc vòng loại ở vị trí đầu bảng, trên cả nhiều đội bóng lớn. Hai đội bóng này đều mạnh hơn nhiều so với World Cup 2006. Còn Áo sẽ được cổ động viên nhà tiếp thêm sức mạnh”. VCK Euro 2008 – thử thách lớn nhất, nhưng cũng là cơ hội để HLV Joachim Loew khẳng định tài năng.

“Ngôi sao” lớn nhất của đội tuyển Croatia là HLV Slaven Bilic, 39 tuổi – vừa được Liên đoàn lịch sử và thống kê bóng đá quốc tế trao danh hiệu “HLV xuất sắc thứ nhì thế giới” sau HLV Dunga của Brazil. Khi còn là cầu thủ, hậu vệ Slaven Bilic từng khoác áo West Ham, Everton, là thành viên của “thế hệ vàng” Croatia vào đến chung kết Euro 1996 và đoạt HCĐ World Cup 1998. Slaven Bilic được tin tưởng vào chiếc ghế HLV trưởng đội tuyển quốc gia với hy vọng vực dậy đội tuyển nước này sau thảm bại ở World Cup 2006. Dưới tài “điều binh khiển tướng” của Slaven Bilic, đội tuyển Croatia đã đoạt ngôi đầu bảng để vào VCK. Bản lĩnh của Croatia đã được thể hiện khi thắng đội tuyển Anh 3-2 ngay trên “thánh địa” Wembley (Luân Đôn). Nhiều ngôi sao mới đã được Slaven Bilic phát hiện như: hậu vệ Vedran Corluka– đoạt Cúp FA 2007-2008 cùng CLB Portsmouth; tiền vệ trẻ tài năng Luka Modric; tiền đạo mới lên từ đội U21 Anas Sharbini...

Điểm nổi bật nhất ở Croatia là tinh thần chấp hành kỷ luật nghiêm trong và ngoài sân cỏ. HLV Bilic siết chặt “kỷ luật thép” từ ngày đầu cầm quân khi treo giò 3 cầu thủ trụ cột: Ivica Olic, Darrijo Srna và Bosko Balaban vì họ đến hộp đêm trước trận đấu với đội tuyển Nga ở vòng loại. Croatia chơi linh hoạt, thường sử dụng sơ đồ 4-4-2, nhưng có thể chuyển sang 4-3-3 để tăng cường tấn công hoặc 4-5-1 nhằm củng cố hàng phòng ngự. Các tuyển thủ Croatia rất “tâm phục khẩu phục” HLV trưởng bởi Bilic từng từ chối những lời mời hấp dẫn từ các đội bóng lớn của Anh, để gia hạn hợp đồng 2 năm với đội tuyển Croatia.

Ba Lan thi đấu khá thuyết phục ở vòng loại. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên dự VCK Euro nên “đại bàng trắng” còn thiếu kinh nghiệm. Sát ngày khai cuộc mà HLV Beenhakker phải loại 3 cầu thủ trụ cột do chấn thương hoặc mất phong độ như: Bronowicki, Matusiak và Majewski. Một số cầu thủ thì đang trong quá trình hồi phục chấn thương như: Blaszczykowski, Lobodzinski, Zewlakow... Dù vậy, người hâm mộ Ba Lan vẫn hy vọng vào tiền đạo Smolarek – từng ghi 9 bàn thắng/10 trận ở vòng loại.

Giới chuyên môn và người hâm mộ cho rằng ngoài lợi thế chủ nhà, đội tuyển Áo dường như không có “vốn” để vượt qua vòng bảng. Do thiếu hụt lực lượng, HLV Josef Hickersbersger phải đưa “lão tướng” 38 tuổi Ivan Ivica Vastic vào đội tuyển. Hàng thủ Áo thiệt thòi không nhỏ do vắng thủ môn dày dạn kinh nghiệm Helge Payer (bị bệnh). Chỉ với một cầu thủ đẳng cấp quốc tế – tiền vệ Andreas Ivanschitz, Áo khó làm nên chuyện.

LAM HẬU GIANG