Các cầu thủ U-21 Cần Thơ tập luyện trước ngày lên đường. Ảnh: Minh Thảo.

U-21 Cần Thơ nằm ở bảng D gồm có 6 đội: Kienlongbank Kiên Giang, Hùng Vương An Giang, Cao su Đồng Tháp, Vĩnh Long, Cần Thơ và Đồng Tâm Long An (ĐTLA). Các đội sẽ thi đấu vòng tròn một lượt tính điểm xếp hạng. Đội đầu bảng sẽ vào chung kết tại Ninh Thuận, đội xếp thứ hai sẽ so chỉ số phụ với các đội nhì của 3 bảng A, B, C để xác định tiếp 2 vé vào vòng chung kết.

Theo đánh giá của các nhà chuyên môn, đội chủ nhà Đồng Tâm Long An với lực lượng được đào tạo khá bài bản và Đồng Tháp – trung tâm đào tạo cầu thủ trẻ của khu vực – sẽ tranh nhau chiếc vé nhất bảng D. Đội U-21 Cần Thơ cùng với các đội còn lại sẽ rất khó khăn trong cuộc đua giành suất chính thức. Tuy nhiên, HLV đội U-21 Cần Thơ Huỳnh Vũ Khanh tin rằng nếu đạt đỉnh cao phong độ, các cầu thủ trẻ Cần Thơ vẫn có thể tạo bất ngờ. Sân chơi này không có sự chênh lệch đẳng cấp quá lớn. Tâm lý và sự quyết tâm của các cầu thủ là yếu tố quan trọng quyết định kết quả mỗi trận đấu.

Tham dự giải năm nay, U-21 Cần Thơ đăng ký 23 cầu thủ, trong đó đa phần là lực lượng U-19 vừa được đôn lên. Trong bộ khung chính của đội có vài gương mặt sáng giá đã có tên trong danh sách đội tuyển Cần Thơ như Chánh Nghiêm, Hoài Thanh và Minh Thuận, cùng một số cầu thủ được các CLB khác mượn thi đấu trong mùa giải vừa qua như Chí Tâm (Cà Mau), Minh Khoa (Vĩnh Long)... Nhìn chung lực lượng của đội U-21 Cần Thơ không có cầu thủ nổi trội và lối chơi của đội chủ yếu dựa vào sự đồng đều ở các tuyến.

Lãnh đạo CLB bóng đá XSKT Cần Thơ đưa ra mức thưởng cho mỗi trận thắng là 20 triệu đồng. Từ hơn 2 năm qua, các cầu thủ tuyến trẻ của CLB XSKT Cần Thơ cũng được chăm bồi rất tốt với chế độ tiền ăn mỗi cầu thủ tăng lên 120.000 đồng/ngày; nếu tham gia thi đấu ở ngoài thành phố, tiền ăn cầu thủ được tăng lên 150.000 đồng/ngày. Trước khi dự giải U-21, đội được thi đấu tập huấn 6 trận: 2 trận gặp An Giang có kết quả 1 thắng 1 bại, hòa Tiền Giang, hòa Vĩnh Long và 2 trận gặp Đồng Tháp có kết quả 1 thắng 1 hòa. Kết quả các trận tập huấn chưa nói lên được điều gì, nhưng đây là dịp cọ xát hữu ích cho các cầu thủ trẻ, ổn định tâm lý trước khi đến Long An.

Đáng nói nhất là giải U-21 năm nay cũng là đợt để ban huấn luyện đội trẻ Cần Thơ rà soát lại lực lượng chuẩn bị cho tương lai.

NGUYỄN MINH