Theo ước tính, khoảng 80 triệu tấn nhựa polyethylene được tạo ra trên khắp thế giới mỗi năm và điều đáng lo ngại là phải mất hàng trăm năm thì loại nhựa này mới phân hủy hoàn toàn. Tin vui là ấu trùng của loài sâu bướm vừa được phát hiện có tiềm năng hỗ trợ quá trình phân hủy nhựa polyethylene – thường được dùng để sản xuất túi nhựa và bao bì thực phẩm.

Dựa trên khám phá về khả năng ăn sáp trong tổ ong của ấu trùng sâu bướm, nhóm nghiên cứu đến từ Đại học Cambridge (Anh) cùng Viện Y sinh và Công nghệ sinh học Cantabria (Tây Ban Nha) cho rằng chúng cũng có thể "ăn" cả loại nhựa đang đe dọa môi trường. Trong thử nghiệm, các chuyên gia đã thả ấu trùng sâu bướm lên một túi nhựa polyethylene và nhận thấy loài côn trùng này lập tức ăn thủng nhiều lỗ nhỏ trên túi (ảnh) chỉ trong vòng chưa đầy một giờ - nhanh hơn gấp 3 lần so với các phương pháp được thử nghiệm gần đây. Đặc biệt, cách chúng phá vỡ các liên kết hóa học của nhựa polyethylene cũng tương tự như khi phá hủy sáp ong.

Tuy chưa tìm ra cơ chế chính xác mà ấu trùng sâu bướm dùng để "ăn" nhựa, song nhóm nghiên cứu tin rằng những vi khuẩn tự nhiên có trong sâu bướm - cũng như bản thân loài côn trùng này - có thể là tác nhân tiêu hủy nhựa. Họ hy vọng sẽ sớm tìm ra qui trình hóa học làm nên hiện tượng trên, từ đó có biện pháp đẩy nhanh tốc độ phân hủy nhựa và mang đến một giải pháp xử lý nhựa polyethylene thân thiện hơn với môi trường.

AN NHIÊN (Theo BBC)