Kết thúc năm 2012, Serena Williams đứng vị trí thứ ba thế giới, theo bảng xếp hạng của Hiệp hội quần vợt nhà nghề nữ (WTA), nhưng nhiều người tin rằng siêu sao quần vợt người Mỹ này là vận động viên xuất sắc nhất thế giới vào thời điểm hiện tại.

Serena chỉ thua 1 trận ở vòng đầu tiên tại giải Pháp mở rộng hồi tháng 5, rồi sau đó liên tục đoạt danh hiệu vô địch Wimbledon, Mỹ mở rộng, Olympic và các giải vô địch WTA vào cuối mùa giải. Năm 2012, Serena thi đấu tổng cộng 62 trận và thắng đến 58 trận, đoạt 7 chức vô địch. Ở nội dung đôi, Serena đánh 14 trận, thắng 13 và đăng quang ở 2 giải đấu. Tuy nhiên, tay vợt 31 tuổi này thiếu tham gia các giải vào đầu năm 2012 khiến chỉ còn 9.400 điểm xếp hạng, đứng sau tay vợt số một thế giới Victoria Azarenka (10.595 điểm) và tay vợt số hai Maria Sharapova (10.045 điểm). Serena phải vô địch giải Úc mở rộng vào tháng 1 này, mới đảm bảo đủ điểm trở lại ngôi số một thế giới. Nếu làm được điều này, cô sẽ là tay vợt lớn tuổi nhất từ trước đến nay giữ vị trí số một thế giới. Serena dự kiến sẽ khởi đầu mùa 2013 tại giải Brisbane International vào tuần tới, cùng với Azarenka và Sharapova.

Nguyên nhân Serena vắng mặt ở các giải nửa đầu năm 2012 là vì một cục máu đông đi vào động mạch phổi. Khi hết chấn thương và trở lại thi đấu trong 6 tháng cuối năm, Serena hoàn toàn làm chủ làng banh nỉ nữ thế giới. Serena đã thắng áp đảo Maria Sharapova - tay vợt số 2 thế giới. Gặp nhau 3 lần, Serena toàn thắng và thắng với tỷ số rất đậm 6-0, 6-1 tại Olympic Luân Đôn; 6-4, 6-3 tại WTA Istanbul và 6-1, 6-3 tại Madrid Masters. Còn với tay vợt số 1 thế giới Victoria Azarenka, Serena cũng toàn thắng trong cả 5 lần gặp mặt, dù có phần nhọc nhằn hơn. Serena thắng 6-1, 6-2 tại Olympic Luân Đôn, 6-2, 2-6, 7-5 tại Giải Mỹ mở rộng, 6-4, 6-4 tại WTA Istanbul, 6-3, 7-6 tại Wimbledon và 6-1, 6-3 tại Madrid Masters. Điều này cho thấy thứ hạng không nói lên được trình độ giữa Serena với Sharapova và Azarenka.

Serena được tạp chí thể thao L’Equipe của Pháp bình chọn là nữ vận động viên xuất sắc nhất trong năm. Thật ra nếu như 6 tháng cuối năm 2012 là của Serena thì nửa đầu năm lại thuộc về Azarenka và Sharapova. Tay vợt người Belarus vô địch giải Úc mở rộng, còn Sharapova thắng Roland Garros để hoàn tất bộ sưu tập Grand Slam của mình. Ngoài ra hai tay vợt này còn liên tiếp gặp nhau ở các trận chung kết Masters trong khoảng thời gian giữa giải Úc mở rộng và Roland Garros với phần thắng hầu hết thuộc về Azarenka.

Đầu tháng 12, Serena đã mổ ngón chân cái nhưng khẳng định sẽ hoàn toàn sung sức cho giải Úc mở rộng 2013, bắt đầu vào ngày 17-1. Nếu đăng quang tại đây, Serena sẽ chính thức là tay vợt giữ vị trí số 1 thế giới không có gì tranh cãi.

Thiên Quốc (Tổng hợp)