Việc chung bảng A với những đối thủ được đánh giá cao như U23 Saudi Arabia, U23 Jordan và U23 Kyrgyzstan khiến hành trình của U23 Việt Nam tại vòng chung kết U23 châu Á 2026 được dự báo đầy chông gai. Tuy nhiên, những gì thầy trò HLV Kim Sang-sik thể hiện sau vòng bảng cho thấy sự trưởng thành về bản lĩnh và chiến thuật.

Rạng sáng 13-1, U23 Việt Nam tạo nên bất ngờ lớn khi đánh bại chủ nhà U23 Saudi Arabia với tỷ số 1-0 ở lượt trận cuối vòng bảng. Chiến thắng này không chỉ giúp U23 Việt Nam giành 9 điểm tuyệt đối, mà còn đưa đội bóng trở thành đại diện Đông Nam Á đầu tiên trong lịch sử toàn thắng ở vòng bảng giải U23 châu Á.

Trước đối thủ vượt trội về thể hình, thể lực, được đánh giá mạnh hơn và thi đấu trên sân nhà, U23 Việt Nam lựa chọn cách tiếp cận thận trọng. Thống kê cho thấy đội chủ nhà tung ra tới 26 cú sút, song phần lớn đều bị "bẻ gãy" trước hàng thủ kỷ luật của U23 Việt Nam hoặc không thắng được thủ môn Trần Trung Kiên có một trận đấu quá xuất sắc. Điển hình như ở phút 34, thủ môn của U23 Việt Nam cản phá cú dứt điểm cận thành rất nguy hiểm của Salem Al Najdi. Đến phút 43, anh tiếp tục cứu thua sau tình huống đánh đầu hiểm hóc của Thamer Al Khaibri, khi bóng đã dội cột dọc...

Một dấu ấn khác là HLV Kim Sang-sik đã tung Đình Bắc và Lê Phát vào sân thay Lê Viktor và Công Phương. Phút 64, từ pha áp sát và tranh cướp ngay bên phần sân đối phương, Ngọc Mỹ chuyền bóng cho Đình Bắc ở cánh trái. Tiền đạo sinh năm 2004 xâm nhập vòng cấm và tung cú dứt điểm quyết đoán từ góc hẹp, lập nên một siêu phẩm trước sự ngỡ ngàng của thủ môn Saudi Arabia. Đây là khoảnh khắc định đoạt cục diện trận đấu và mang về tấm vé tứ kết cho U23 Việt Nam.

Pha đoạt bóng của Ngọc Mỹ trước khi chuyền cho Đình Bắc ghi bàn thắng quyết định trận đấu. Ảnh: AFC

Chiến thắng này cũng ghi nhận chiến thuật của HLV Kim Sang-sik. U23 Việt Nam xuất phát với sơ đồ 3-4-3, nhưng không có trung phong đích thực. 3 cái tên được xếp trên hàng công là Công Phương, Ngọc Mỹ và Lê Viktor, những cầu thủ có xu hướng chơi rộng và hỗ trợ hơn là làm tường hay tranh chấp tay đôi. Ở hai biên, đội trưởng Văn Khang được kéo về đá hậu vệ cánh trái, trong khi Anh Quân trấn giữ hành lang đối diện.

Những điều chỉnh này cho thấy rõ ý đồ của nhà cầm quân người Hàn Quốc là ưu tiên sự chắc chắn ở khu trung tuyến, giảm rủi ro thẻ phạt, đồng thời giữ sức cho những trụ cột trước vòng loại trực tiếp. Các vị trí phòng ngự then chốt như bộ 3 trung vệ Lý Đức - Hiểu Minh - Nhật Minh, cùng cặp tiền vệ trung tâm Thái Sơn - Xuân Bắc được giữ nguyên, đảm bảo tính ổn định cho hệ thống phòng ngự.

Thực tế trên sân cho thấy đây là một nước cờ mạo hiểm nhưng hợp lý. U23 Việt Nam không bị cuốn vào lối chơi giàu thể lực của đối thủ, duy trì được sự tỉnh táo trong suốt trận đấu và tung ra “đòn quyết định” đúng thời điểm. Việc thay mới hai cánh vào đầu trận cũng giúp các cầu thủ đủ sức cạnh tranh trong hiệp 1, trước khi tăng cường tốc độ và sự đột biến ở hiệp 2. Những dấu ấn chiến thuật này còn cho thấy chiều sâu đội hình của U23 Việt Nam. 

Khép lại vòng bảng, U23 Việt Nam không chỉ giành ngôi đầu bảng A, mà còn tránh được đối thủ rất mạnh là U23 Nhật Bản ở tứ kết. Hành trình phía trước còn nhiều thử thách, nhưng những gì U23 Việt Nam thể hiện ở vòng bảng cho thấy đội bóng đang có sự tự tin, kỷ luật và bản lĩnh. Ở một giải đấu có tính cạnh tranh khốc liệt, với khoảng cách trình độ ngày càng thu hẹp, bản lĩnh và sự toan tính chiến thuật có thể là chìa khóa thành công. Và U23 Việt Nam, cho đến thời điểm này, đang có được những yếu tố đó.

THÁI BÌNH