(TTXVN) -Từ Trái đất lên Sao Hỏa có thể chỉ mất 39 ngày, bằng gần 1/6 thời gian dự kiến hiện nay. Theo Fraklin Chang-Diaz, cựu phi hành gia và hiện là nhà vật lý tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) của Mỹ, lên tới Hành tinh Đỏ sẽ nhanh hơn rất nhiều nếu sử dụng tên lửa VASIMR công nghệ cao, hiện đang chuẩn bị được thử nghiệm sau nhiều thập kỷ phát triển. Loại tên lửa này đã nhanh chóng trở thành một trụ cột trong chiến lược tương lai của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) khi cơ quan này đang tìm kiếm các công ty tư nhân để hỗ trợ chi phí và công nghệ mới.

Cụ thể, tên lửa VASIMR sẽ sử dụng điện năng để chuyển hóa nhiên liệu, giống như hyđrô, hêli hay đêteri, thành khí plasma được hâm nóng tới 11 triệu độ C. Khí plasma sau đó được chuyển vào ống khí sử dụng từ trường để đẩy tàu vũ trụ. Theo ông Chang-Diaz, tên lửa này sẽ đẩy tàu vũ trụ về phía Mặt trăng hoặc Sao Hỏa với tốc độ nhanh hơn bao giờ hết (ước tính khoảng 55 km/giây). Việc sử dụng nhiên liệu được iôn hóa cũng giúp tạo ra từ trường xung quanh tàu vũ trụ chống lại sự bức xạ. Với công nghệ này, chuyến thám hiểm Sao Hỏa sẽ mất khoảng 3 năm, bao gồm khoảng 18 tháng buộc phải ở lại hành tinh này để đợi cơ hội trở về Trái Đất.