Đồng Tháp còn khá nhiều khó khăn về kinh tế và điều kiện cơ sở vật chất để đảm bảo công tác phục vụ đào tạo trẻ. Tuy nhiên với truyền thống và niềm đam mê, bóng đá Đồng Tháp vẫn giữ được lửa.

Một trong những nguyên nhân để Đồng Tháp thành công với bóng đá trẻ là nhờ giữ gìn phong trào bóng đá, khi các giải từ cấp xã, đến huyện và tỉnh được tổ chức đều đặn. Phong trào bóng đá học đường được duy trì tốt với việc các trường học thành lập đội bóng tạo điều kiện cho học sinh thi đấu qua các giải do nhà trường tổ chức. Những giải đấu như vậy đã thắp lên "ngọn lửa" đam mê với trái bóng cho các em ngay từ lúc tuổi còn rất nhỏ.

Thực tế vài năm trở lại đây, bóng đá trẻ Đồng Tháp đã gặt hái khá nhiều thành công. Năm 2014, đội U15 Đồng Tháp vô địch giải U15 quốc gia và đội U21 đoạt huy chương đồng tại giải U21 Quốc gia Báo Thanh Niên. Trước đó, đội U17 Đồng Tháp cũng vô địch giải U17 quốc gia năm 2012. Những thành tích đó đủ để bóng đá Đồng Tháp tự hào về công tác đào tạo trẻ.

Cũng như nhiều địa phương khác ở ĐBSCL, công tác đào tạo cầu thủ của Đồng Tháp gặp không ít khó khăn về kinh phí. Các nguồn tài trợ từ doanh nghiệp không nhiều, trong khi ngân sách tỉnh cũng hạn hẹp đã khiến không ít vận động viên nhiều lúc muốn từ bỏ niềm đam mê của mình. Nhưng với sự động viên của các bè, đồng đội và hơn hết là sự động viên từ các bậc phụ huynh, nhiều thế hệ cầu thủ xuất thân từ Đồng Tháp đã góp mặt ở đội tuyển quốc gia, đội Olympic và các đội trẻ. Sau thời "thế hệ vàng" Công Minh, Quốc Cường, Thanh Nhạc, bóng đá Đồng Tháp tiếp tục đóng góp cho các đội tuyển quốc gia những Quang Trãi, Quý Sửu, Thanh Bình… rồi hiện tại là Thanh Hiền, Thanh Hào, Bửu Ngọc… Điều đó cho thấy hệ thống đào tạo trẻ của bóng đá Đồng Tháp có sự tiếp nối liên tục. Nhiều năm qua, CLB Đồng Tháp dù khó khăn khi chinh chiến tại các giải hạng Nhất hay V.League, nhưng không bao giờ thiếu nguồn nhân lực, thậm chí còn có phần nhỉnh hơn nhiều đội khác về nội binh.

Điểm đặc biệt của Đồng Tháp là người dân rất tự hào về bóng đá địa phương. Chiếc áo vàng truyền thống của đội bóng được bày bán khắp nơi và người dân Đồng Tháp rất thích khoác lên mình chiếc áo này. Còn với các cầu thủ trẻ, được mặc áo đội tuyển là niềm hãnh diện vô biên. Thần tượng của các cầu thủ trẻ không phải là Ronaldo hay Messi mà chính là những cầu thủ thế hệ đi trước đã thành danh như Công Minh, Huỳnh Quốc Cường, Tấn Trường… Từ đó, các vận động viên trẻ tự rèn cho mình không chỉ kỹ thuật chơi bóng mà còn văn hóa ứng xử như các đàn anh. Ở Đồng Tháp, lãnh đạo luôn yêu cầu HLV phải trở thành tấm gương sáng cho các cầu thủ trẻ. Bên cạnh tác phong sinh hoạt nề nếp, khoa học, các HLV còn phải thường xuyên cập nhật giáo án, bài tập tiên tiến hay tham gia các khóa đào tạo để "thổi" tinh thần ham học, tự giác đến học trò.

Dù còn nhiều khó khăn nhưng những người làm bóng đá Đồng Tháp vẫn kiên trì giữ lửa thông qua công tác đào tạo trẻ để thắp sáng cho tương lai.

Bài, ảnh: Quốc Tài