Các nhà khoa học Mỹ, Thụy Sĩ và Trung Quốc đã khẳng định như vậy khi tạo ra loại sợi boron carbide vừa bền vừa nhẹ, tương tự vật liệu dùng để sản xuất xe tăng chống đạn. Bước phát triển này hứa hẹn sự ra đời của thế hệ áo chống đạn mặc thoải mái hơn cho cảnh sát và binh lính.

Boron carbide là chất liệu rắn chắc thứ 3 trên Trái đất, sau kim cương và một hợp chất gốc boron khác. Để bảo vệ người mặc, áo chống đạn (và xe tăng) được lót những mảnh gốm dày làm bằng boron carbide. Tuy bền nhưng áo giáp luôn khiến người mặc cảm thấy nặng trịch. Chuyên gia Xiaodong Li ở Đại học Nam Carolina và các đồng nghiệp đã giải quyết vấn đề này bằng cách sử dụng áo thun cotton.

Cắt áo thun trắng mua ở siêu thị thành những miếng mỏng, các nhà nghiên cứu nhúng vải vào dung dịch boron đen. Sau một giờ, vải được vớt ra và đưa vào lò nung ở nhiệt độ trên 1.000oC trong 1 tiếng. Thành phần còn lại sau quá trình “luyện” là carbon và boron, hai chất này kết hợp lại thành sợi boron carbide. Loại sợi này nhẹ hơn, cứng hơn, bền hơn, dai hơn sợi cotton ban đầu nhưng vẫn có thể uốn cong được, không giống như vật liệu boron carbide dùng để may áo chống đạn hiện nay.

Ngoài việc dùng để may áo giáp, sợi boron carbide thậm chí có thể được dùng để chế tạo xe hơi và máy bay nhẹ và tiết kiệm nhiên liệu.

THUẬN HẢI (Theo Discovery Channel)